芝右卫门狸 一（第4/5页）

于是，狸猫在芝右卫门家住了下来。

芝右卫门非常疼爱它，甚至招呼它坐在客厅里，把它当作聊天的对象。

渐渐地，家人也了解了，这只狸猫真的非常聪明。不管它是否真的懂人话，至少和狗一样聪明，叫它在一边等，它就乖乖等，叫它来，也会马上跑过来。就算进了屋内，也不会走出芝右卫门的客厅，举止十分规矩。

到头来，芝右卫门宣称这狸猫懂人话的说法，也终于为家人所接受。

因为是非常小的村落，这件事不出数日便传遍全村。不过，虽然芝右卫门的家人开始相信这只狸猫有灵性，村民们依然是半信半疑。

从墙外偷窥，大家看到的总是芝右卫门兴高采烈地和狸猫讲话的模样。坐在屋檐下的芝右卫门，简直就是把狸猫当作人看待，有时请它吃点心，有时请它和自己面对面地坐着吃饭。村民将这情景看在眼里，认为确实有点奇怪。

芝老爷怎么啦？人们真怀疑他是不是疯了。毕竟孙女才遇害，即使表面上强装坚强，说不定他的心神早已严重受创。不过，村子里没有任何人说他的坏话，也没有人公开讨论那只狸猫。大家都很体谅他老人家，因此刻意保持沉默。

但芝右卫门对这情况有点不满。

他再怎么站在村民面前努力为这只狸猫辩解，大家还是把他当疯子，这一点不会看不出来。他只好保持沉默，但心底里感到很不舒服，众人的冷淡也愈来愈让他受不了。到了最后，再也按捺不住的芝右卫门终于对狸猫说：

“这村子里没人相信你听得懂人话。根据某些古籍记载，在唐土成宗时代，有一家寺院住着狸猫，据说那只狸猫通晓地理，还能占卜吉凶祸福。这村子里的人都不知道这个故事。如果你真有什么特殊能力，能否化成人形给我瞧瞧？”

狸猫静静地听着，接着便一溜烟跑出了庭院。就连芝右卫门也不认为它真能幻化形体，当晚就关上纸门睡觉了。

第二天，整天都不见那只狸猫。芝右卫门心想，可能是昨天自己太刁难狸猫，让它一气之下跑回山上去了。

这让他感叹起人生无常。

不知等了多少时辰，狸猫就是没再回来。

这是个寒冷的冬夜，芝右卫门走到屋檐下，正欲关上纸门，

突然又和那夜一样，觉得似乎有谁正在看他。

往庭院一瞧，有个黑影从矮灌木丛下跑了出来。

起初他还以为是那只狸猫，但那影子显然比狸猫大得多。

这下他看清楚了，来者并非狸猫，而是个五十来岁、身材矮小、打扮颇有格调的老人。

他头戴大黑头巾，身穿绛紫色无袖上衣与长筒裤，看来像个举止大方的商家。芝右卫门倒抽了一口凉气，接着又抛开了脑海里的种种胡思乱想，问对方道：

“请问阁下尊姓大名？”

（眼前这老人不可能是狸猫变的吧？）

老人以沙哑的嗓音回答：

“在下家住堂之浦，名芝右卫门。”

“芝、芝右卫门？”

“是的，和老爷同名同姓。由于昨晚您曾如此吩咐，在下今晚就以这身打扮来参见老爷。”

“什么？”

芝右卫门吓得一屁股跌坐在屋檐下。

“别、别开玩笑了。我芝右卫门再怎么老糊涂，也不会相信这种胡说八道。”

“您快别这么说。您对在下如此照顾，甚至愿意买整条鱼给在下这只畜生食用，对在下可谓有恩有义，在下岂敢戏弄。”

“可、可是……”

“也难怪老爷不敢相信。不过，您若还是怀疑，在下愿将您在这客厅里跟在下讲过的话背出来给您听。”

“你等一下……”

芝右卫门伸手制止，招呼老人进了客厅。不管他是人还是狸，站在庭院里聊总是不太好。

进入客厅后，芝右卫门狸便一副客气的模样，还以鼻子蹭了蹭榻榻米，举止彬彬有礼。

“感谢老爷让我进客厅。照道理，在下这样的畜生必须按身份坐在较低的位置，您却招呼在下进入如此气派的客厅，让在下诚惶诚恐，感激之至。”

它客套得直教芝右卫门想大笑。

“哎呀哎呀，你快抬起头来。里头这么乱，真是不好意思。你这身高贵打扮，态度却如此谦卑，实在让我承受不起。你说你住在堂之浦，名叫芝右卫门。看起来你我年龄相仿，是吧？”

“在下今年已经一百三十岁，是只老狸猫了。”

芝右卫门狸回答。