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友则跟着水野前往护士站。那里有一位身形消瘦的老医生。水野说，他是市民医院的副院长。

“今年冬天特别冷，好多老人都没熬过去。说不定哪天就轮到我了……”

副院长咳了一声，掏出眼镜架在鹰钩鼻上。年轻护士立刻递上一个活页夹，貌似是病历。副院长将病历举得远远的，当场为友则和水野讲解所谓的“体检发现”。

“嗯……膝盖等位置发现了与尸斑无关的鲜红色瘢痕。此外肺部有瘀血，膀胱充盈，还有水肿，因此死因判定为冻死。”

友则问道：“请问，人待在屋里也会被冻死吗？”

“会啊，人只有在体温超过三十五度的状态下，才能维持生命活动。要是室温太低，体温就会逐渐下降，一旦低于三十五度就有生命危险。嗨，这也不是什么稀罕事。”

嘎吱——副院长往椅背上一靠，慵懒地回答。

“跟营养失调之类的有关系吗？”

一旁的水野房子问道。友则顿感不快：她是故意问给我听的吗？

“这就不好说了。不是说她膝盖不好，一直瘫痪吗？那体力的衰弱肯定不可避免。要想知道更详细的死因，就联系警方，把遗体送到大学医院做行政解剖，我们医院可管不了那么多。”

副院长摘下眼镜，吸了吸鼻涕，看看友则，又看看水野房子，一副眼皮重得抬不起来的样子。“就这些。”说完，他把椅子一转，整个人朝向办公桌，言外之意是让他们赶紧走人。

来到走廊后，水野皱起眉。“这医生也太冷血了。他一边填死亡诊断书，一边还问‘要找哪家殡仪公司’。我说西田先生没钱，他居然哼了一声说，‘那就叫政府的人来吧’。他跟殡仪公司肯定有勾当，能吃回扣。这可是市民医院啊！”

友则耸耸肩想，这种事多了去了。这地方的医院风气一直不好，一大半医生都会收住院患者给的红包。谁都没勇气和医生对抗，情况当然毫无改善的迹象。

两人走楼梯来到地下。消毒剂的味道扑鼻而来。日光灯闪个不停，随时都有可能熄灭。西田肇一脸怃然，坐在走廊的长椅上，咬紧牙关，捧着胳膊。他面前就是太平间。

友则来到他面前致哀：“请节哀顺变。”

西田支支吾吾：“啊，哦……”又面红耳赤地点了点头。

“您联系过哥哥姐姐吗？”

“没、没有……”

“唉，我也知道您现在很难受，但医院过会儿就会开出死亡通知。届时请您填写必要的信息，在七天之内交到市政厅的户籍科。市民殡仪馆在野方。火葬费用是六万五千日元。不过按您的情况，只要找生活福利科的咨询窗口问一下，应该就能减免了。”

“相原先生，说起这件事……”水野房子把头伸过来说，“我刚才给那个生活福利科打过电话，可对方让我联系老年福利科。打去老年福利科吧，他们又说，既然死者有家属，那就得找生活福利科……”她鼓起腮帮子，用写满责备的眼神看着友则。

“这样啊……”友则露出自嘲般的冷笑。可能是因为“梦野市”刚诞生没多久，部门间踢皮球的现象见怪不怪。

“好吧，我帮着问一下。”

就在这时，他的手机响了。电话来自福利办公室。碰巧路过的护士提醒道：“请不要在医院内打手机。”友则只得低头道歉，十万火急地冲上楼跑去后院。寒风阵阵，他不禁缩起身子。一按下通话键，行政爱美那不耐烦的声音便蹿进了耳朵。

“相原先生，佐佐木一直往办公室打电话，就是那个‘天线老爹’。”

“不会吧？”

“怎么不会啊，十分钟一次。我都说了，你现在不在，可他偏要我打你的手机。科长和稻叶警官都出去了，我一个人应付不了啊……能不能请你帮忙对付一下？”

“好吧，辛苦你了。”友则安慰着爱美，挂了电话。风实在太大，他只得躲到焚烧炉后面，后背一阵恶寒。在这种地方感冒可怎么得了。

友则用冻僵的双手翻开笔记本，找出问题人物佐佐木的号码拨了过去。

“哎哟，总算联系上了。你快点来呀。我家的天线歪了，电视信号一塌糊涂，画面一直在晃，看久了头晕，就跟晕船似的。”

佐佐木的口气高高在上，仿佛友则是酒店的前台。友则气得不行，断然回绝：“那不是社会福利办公室的工作。”

“你是让我这个老年人上屋顶吗？不小心掉下来怎么办？”

“不能找街坊邻居帮个忙吗？”

“这个钟点，市营公寓里就没一个年轻人。就算有，我也不熟，而且他们个个冷血得很，谁会搭理我这个独居老头。”

“那就只能等风停下来，到时候电视画面也许就恢复正常了。”