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骑到半路，“梦乐城下交叉路口”映入眼帘。这个路口形似硕大的谷底，下坡还好说，但到底之后，便是漫长的上坡路。对骑车的人来说，这个路口着实难过。而且它似乎是风口，每每路过都有强烈的逆风迎面而来。妙子逼着自己站起来，低头看着地面，使出吃奶的力气踩踏板，但骑到上坡路的中间，就得下车推着走。过了这个坡，路边是一家大型自行车店。摆在店门口的电动自行车仿佛在嘲笑妙子的无力一般。她总会气喘吁吁地在心中喃喃：别瞧不起我。

妙子在超市开门前十五分钟赶到办公室，蹲在取暖器前搓了会儿手。同事大岛淑子给她倒了杯茶。

“最近总也抓不到人……”

“因为天冷，小偷都躲在家里不出来了。”

两人随口聊着。近来天气寒冷，超市的生意本来就不好，便衣保安更加无事可做了。但小偷还是有的。只要清点库存，就知道有没有丢东西。梦乐城请了好几家安保公司，每层由不同的公司负责，如此一来，大家会想方设法竞争业绩，所以妙子她们所属的公司总催她们“提高成绩”。

两人准备开工的时候，副店长桥本来了。他的心情好像很糟糕，烦躁地嚼着口香糖。瞥了一眼妙子，他扬起下巴说：“堀部，你过来。”

怎么回事？妙子起身走到桥本的办公桌前。他把用纸巾裹好的口香糖扔进垃圾桶，叹了口气，轻声说道：

“是这样的，店里接到了一通匿名投诉电话，说这里的便衣保安在食品卖场抓到一个小偷，却没有追究责任，以此要挟小偷加入一个叫‘沙修会’的新兴宗教组织。”

听到这话，妙子顿感面无血色。“胡说八道，根本没这种事。”一气之下，她不假思索地脱口而出，至少她并没有“要挟”人家。

“反正我们接到了这样一个电话。虽然打电话的人没有报出你的名字，但明确表示是个五十岁上下、中等身材的女人。那不就是你吗？”

“五十岁上下”这个词让她格外窝火。四十八岁的确属于这个范畴，可事实一旦摆在眼前，她还是觉得气恼。

“到底是怎么回事？你是那个什么沙修会的信徒？”

“嗯，差不多吧。”

妙子点头承认。她没法在这一点上撒谎。

“哼，是吗。人都有信仰自由，你信什么我管不着，”桥本往后一靠，压得椅背嘎吱作响，眯起眼睛观察妙子的神色，“那匿名电话里说的事呢？你知道是怎么回事吗？人家可能会再打电话过来，请你如实告诉我。如果是对方凭空捏造的，我们接电话的时候也可以采取更强硬的态度，可你要是真做过类似的事情，我们就要另想办法了。”

妙子一时语塞。这等于默认了匿名电话并非凭空捏造。

“真有过这种事，对吧？”桥本冷酷地问。

“不，就算有，也和电话里说的不一样。”

“怎么不一样了？”

“我抓住的小偷是个年轻的女人。我看她有万心教的钥匙扣，就随口建议她，与其信那种东西，不如加入沙修会。”

“万心教又是什么玩意儿？”

“是那种骗人的宗教！”

妙子激动地说道。桥本皱起眉，不悦地摇了摇头。

“总之，是你做了容易引起误会的事情。我会上报你们公司的。”

“对不起……”

妙子老老实实地低头道歉，心中郁闷不已。安保公司肯定也会处罚她，说不定还要罚钱。

这时，铃声响起，超市开门了。妙子与淑子一同前往卖场。淑子问：“出什么事了？”妙子只能含糊其词：“没什么……”走着走着，她忽然发现了一个疑点：这件事是怎么传出去的？到底是谁打的电话？

照理说，消息的来源应该是偷过东西的三木由香里。她要求退出万心教的时候，对方肯定会追问原因。于是她把超市保安放了她一马，又劝她加入沙修会，还带她参加讲经会的事都说了。这样的话，匿名电话显然是万心教的干部打的。

妙子决定回头打个电话给由香里——万心教肯定在想办法挽留她。我一定要把她拉到沙修会来。这也是为了她好。

妙子从后院走进食品卖场。今天有鸡蛋的限时特卖，活动区人头攒动。放眼望去，都是属于贫困人群的中老年妇女。鸡蛋只比平时便宜五十日元，可她们就冲着这五十块顶着寒风，特意来到超市。

盒装鸡蛋在小推车里堆成小山。一名男员工将鸡蛋一盒一盒拿出来，分别交给每一位顾客。人们仿佛被鱼饵引来的锦鲤，拼着命往前挤。“一人限购一盒——”男员工中气十足的喊声，反而把空荡荡的超市衬托得更冷清了。

妙子提着购物篮在店里巡逻，但满脑子都是桥本刚才说的那些话，根本无心工作。拉人入会的事情暴露了，这的确让她慌张，可更让她大受打击的是“五十岁上下”的说法。这意味着说她今年五十二岁也有人信。