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“呃，这……就算我真有这个打算，也不是这一时半刻的事。下次市议会选举，我一定会参加。”

“哦，是嘛。”藤原终于抬头了，他煞有介事地皱起眉头说道，“那就麻烦了。实不相瞒，我家老三……就是在银行干的泰三，有意以自民党公认候选人的身份参加市议会三区的选举。”

“三区？泰三先生吗？”顺一不禁抬起屁股问道，“可这……”他哑口无言，脸都发烫了。

“野方的二区交给我从小带大的佐藤了，事到如今总不能跟人家讨回来吧？要是你的选区正好空出一个位子，那就再好不过了。”

“请问……自民党公认候选人是……”

“我可没胡说，都跟自民党县联谈妥了。”

顺一心想，怎么可能！再说了，他目前还没有接到任何通知，这说明党内不是没搭理他，就是还没达成一致，是藤原借机一意孤行。

“先生，请您千万不要让泰三先生在三区竞选……”

“哎呀，三区有三个议席，我还挺乐观的呢。”

“这样对我们自民党不好，选票会分散开的。”

“话是这么说……”

服务员端来了陶壶炖菜。藤原揭开盖子一看。“哟，是松茸呀，好香……”他把脸凑过去，眯起眼睛说道，“不是我这个当爹的胡说八道，我们家泰三还是很优秀的。有早稻田商学院的文凭，又在第一劝业银行做了十年，后来才被挖到本地银行的，嘻嘻嘻……”

藤原一个劲儿装傻，让顺一烦躁不已——你就扯吧，全是开后门进的，本地人哪个不知道。

“拓宽马路的事儿，能不能麻烦你去疏通疏通？”

“呃……我可以帮您问问。”

“哦，那就好，那就好。”藤原夹起松茸塞进嘴里。

“那泰三先生参选的事……”

“我也会问问他的。”

这只老狐狸，这都是你设计好的！老人的贪得无厌气得顺一火冒三丈。

摆在眼前的都是美味佳肴，可每道菜吃起来都索然无味。从今往后，藤原一定会动不动就拿“儿子要参选”这件事要挟，提出各种要求。要是他多活两年……光是想想，顺一都觉得后背发凉。

“这家店的老板娘怎么不来打招呼。”藤原对着走廊扬起下巴。

“酒店的日本料理店哪儿有老板娘啊，经理也是领工资的，顶多是餐饮部的科长，反正不是本地人。”

“哼，真没意思。想当年汤田站后面还有几家高级料理店，还可以叫艺伎呢。”

“时代不同了，现在汤田站周边就跟鬼城似的，多了两家外县人开的风俗店，还遭到了当地居民的强烈抵制。”

“遇到这种情况，你应该给人家撑腰。”

“帮……居民？”

“那是当然。”

藤原加强语气。一个让自家人经营情人酒店的家伙，竟把自己高高挂起，说出这样一番话来。

“不过，三镇合并成梦野市之后，这地方不知是比原来更发达了呢，还是变得更不宜居了……”

“可不是嘛，失业率和案件数量都在直线上升。”

“话说回来，那个女高中生找到没有？”

“没呢。”

“那肯定是外国佬干的好事。这世道真是越来越不太平了。我家周围也是外国话满天飞。”

顺一没有吭声。许多外国劳工在梦野定居下来，其中有巴西人，也有来自其他国家的。要是招不到这样的廉价劳动力，企业一定会迅速撤离梦野。

就这么听老人发了一会儿牢骚——大儿子不管爹妈死活，不继承家业，女人一心想出去工作。顺一随口敷衍着。抱怨又有什么用呢？都是些不可能回归原样的事。

藤原到底上了年纪，没有碰肉菜和甜点，最后问服务员要了杯水，吃了药。

临走时，他还让顺一帮他的熟人安排工作，并装出一副突然想起来的样子。

“啊，对了对了，清扫局应该有几个专门给议员留的清洁工职位吧？能不能分一个给我？我有个熟人的孙子快从高中毕业了。”

给议员留这些职位，是议会和市政厅心照不宣的惯例，也是议员不为人知的特权。顺一感觉自己完全被敌人牵着鼻子走了，烦不胜烦，也懒得抵抗了，不情愿地答应下来。

藤原的秘书吃掉的寿司也是顺一结的账。藤原在这方面周到极了，顺一甚至生出了一丝佩服。要成为一个成功的乡下政治家，说不定就得做到藤原这个地步。父亲生前肯定也做过半斤八两的事，只是他不知道罢了。从这个角度看，他还是个“愣头青”。

送走藤原后，顺一直接去了酒店顶层的房间。因为他开了房，让情人今日子在房里等着。他早就料到这顿饭吃起来不会太愉快，才特意把今日子叫来解气。