第九章（第2/4页）

艾黛莱德·杰弗逊说：

“如果是另一种女孩就好了。你们知道，杰夫有两个教子。如果是他们中的任何一个——呃，就比较容易理解。”她略带怨恨地又补充了一句，“杰夫似乎一直很喜欢彼得。”

“当然。”班特里夫人说，“我一直知道彼得是你第一个丈夫的孩子——不过我不知不觉就忘记了，总把他看成是杰弗逊先生的孙子。”

“我也是。”艾黛莱德说。她的语气引得马普尔小姐从椅子上转过身来看着她。

“都是乔西的错，”马克说，“是乔西把她弄到这里来的。”

艾黛莱德说：

“哦，不过你肯定会认为她不是故意的，对吧？你看，你一直都很喜欢乔西。”

“是的，我确实喜欢她。我觉得她就是讨人喜欢。”

“她把那女孩弄来完全是个意外。”

“你知道，乔西的脑袋可是很聪明的。”

“确实，不过她不可能预料——”

马克说：

“是的，她不可能预料，这我承认。我并不是在指责她策划了这件事。但我肯定她在我们之前就看出了事情的苗头，并且一直对此保持沉默。”

艾黛莱德叹了口气，说：

“我觉得这件事也不是她的错。”

马克说：

“哦，无论什么事我们都不怪任何人！”

班特里夫人问：

“鲁比·基恩很漂亮吗？”

马克盯着她。

“我以为你看过了——”

“哦，是的，我看过她——的尸体。不过，你知道，她是被勒死的，看不出来——”她战栗起来。

马克沉思着说：

“我一点儿也不觉得她漂亮，不化妆肯定是另外一副模样。一张苍白干瘦的小脸，下巴很短，牙齿参差不齐，很难说清是什么样的鼻子——”

“听上去令人厌恶。”班特里夫人说。

“哦，不，不是这样的。我说了，她化了妆看起来还是不错的，是不是，艾迪？”

“是的，花里胡哨的，脸色粉嫩，蓝眼睛非常漂亮。”

“没错，孩子般无辜的眼神，睫毛染得很浓，让那双蓝眼睛更蓝了。当然了，她的头发染过。真的，说到颜色——总之，在用化妆品调颜色方面——她有点儿像罗莎蒙德——就是我妻子，你们知道。我敢说就是这一点吸引了老头子。”

他叹了口气。

“唉，这是件糟糕的事。可怕的是，对于她的死，艾迪和我忍不住感到高兴——”

他制止了艾黛莱德的抗议。

“这没用，艾迪。我知道你是怎么想的。我也一样。但我不想装模作样！不过，与此同时，我真的非常担心杰夫，如果你明白我的意思。这件事对他打击很大。我——”

他停下来，盯着休息厅那扇通往阳台的门。

“好了，好了——看看谁来了。艾迪，你真是个肆无忌惮的女人。”

杰弗逊夫人扭过头，惊呼了一声，然后站起来，脸上泛起红晕。她沿着阳台朝一位高个子的中年男人快步走去，那人瘦削的脸晒成了棕色，此刻他正犹豫不决地四下环顾。

班特里夫人说：“那不是雨果·麦克莱恩吗？”

马克·加斯克尔说：

“正是雨果·麦克莱恩。又叫威廉·多宾。”

班特里夫人低声说：

“他很忠实，是不是？”

“忠实得像条狗。”马克说，“只要艾迪吹声口哨，他就会一路小跑着从世界任何一个角落赶来，他总盼着有一天她会嫁给他。我敢打赌，她会的。”

马普尔小姐高兴地看着他们，说：

“我明白了。罗曼蒂克故事？”

“属于传统意义上的好事，”马克保证说，“已经好几年了，艾迪就是那种女人。”

他想了想，又补充道：“我估计艾迪今天早上给他打了电话。不过她没告诉我。”

爱德华兹谨慎地沿着阳台踱步走来，在马克身边停下。

“打扰了，先生。杰弗逊先生希望你过去一趟。”

“我这就来。”马克立刻从椅子上站起身。

他朝大家点了点头，说了声“回见”，便离开了。

亨利爵士倾身靠近马普尔小姐，说：

“在你看来，这起犯罪的主要受益人是谁？”

马普尔小姐看着站在那里和老朋友说话的艾黛莱德·杰弗逊，若有所思地说：

“你知道，我认为她是一位非常称职的母亲。”

“哦，确实如此。”班特里夫人说，“她把所有心思都放在彼得身上。”

“她是那种人人都喜欢的女人，”马普尔小姐说，“那种可以一次又一次地结婚的。我不是说专门迎合男人的女人——是完全不同的意思。”

“我明白你指的是什么。”亨利爵士说。

“你们两人的意思是，”班特里夫人说，“她善于聆听。”

亨利爵士笑了。他说：“那马克·加斯克尔呢？”