第三章

“这就是蓝胡子大人的房间!”科拉推开门说着,恭敬地鞠了一躬。

等她直起身,我露出赞赏的神情对她说:“好极了。”

没等她回答,我便走进了房间。天花板虽然很低,房间却宽敞舒适。白灰墙衬托着散发出蜡香的朴素家具。在我面前的梳妆台和五斗橱之间,大敞着一扇窗户。华贵的衣柜对面摆着一张床,床上覆盖着饰有花卉图案的棉织品。我左侧是一张小餐桌,上置一盏带灯罩的台灯,还有一把藤椅。窗前也放着一把同样的藤椅。

“你可以在这儿写你的回忆录,”科拉指着小餐桌说,“我给你搬一张写字台来,”讽刺的微笑再一次闪过她的脸颊,“但别把那些可怕的故事浸到墙里去,因为……”

“科拉,我要跟你谈谈。”

“哦!求婚?”

“不是。”

我向她讲述了上校的意图以及我们的计划。她兴奋地同意了,说:“追查凶手?追查幽灵?一定很刺激!”

“我们今晚开始。”

“谁?我们?”

“你和我。”

那两只透着恐惧的圆眼睛紧紧地盯着我。

“上校不知道今晚的行动,”我解释说,“我打算去一趟犯罪现场,以便有个概念。”

我当然认识那个地方,但我还是愿意科拉能陪伴我在月光下再看看那座伯敦住宅。

“我需要向导,我只能求你帮助。”

“啊!我开始明白……”她眯缝着眼睛说,“这是要把我带出去散步的借口,向我献殷勤,如果你直截了当地提出来,我也许会抵不住诱惑而……可你出了一张错牌。”

“我绝不是这个意思。”我真诚地说。

“无论如何,我要帮助家里人照管旅店。不到十一点客人是走不净的,所以……”

“我准备午夜出去。”

“午夜,”她结结巴巴地说,“可是……”

“这个时间最理想:既不太晚,正派的人们又都睡下了。”

“我才认识了你几个小时。”她强装出一副生气的样子说,“而你竟敢要求我在午夜去跟你幽会!不行。”

“科拉,求你了,通情达理一点!不是幽会,而是一项崇高的事业:追查真相!”

“崇高的事业?别开玩笑了!你想为你的小说找到一个主题。不,我不。”

“科拉,看在上帝的份上,求你了……”我跪下来——引诱姑娘是绝对不必去下跪的:“我发誓决不作出损害你名誉的事情。”

她和我都明白,这一切仅仅是游戏。我在一瞬间便拟好计划,如果她同意了,那么在这段偷闲时间,我要摆出一幅对她无动于衷的态度。要不了多久,她便会气恼,相反会对我主动起来。不过,我的计划也有一个缺陷:在科拉面前,很难冷漠得像一块石头。

“这样的话……”她犹豫着,“我要再想想。行了,我得走了。七点左右开晚饭。”

“我很感激你,科拉。”

“我还没说‘行’呢。”她顽皮地一笑,随后关门走了。

这是朦胧中的摸索,但一切都还顺利,我自语着。此时,我开始整理我的衣物。然后,我脱下鞋,平躺在床上。该分析一下形势了。首先,重要的一点是:还没有人认出我。科拉和她的父母都没有认出我——托尼刚才已把他的妻子向我引见了——好几次盯住我不放的莫尔斯当上校也是如此。其次,我可以进伯敦住宅,这已有保障:上校的态度与我预料的一样。他兄弟被害之谜仍然困扰着他,他很愿意我这个记者来关心此事,写一部小说。他禁不住诱感,提出互相合作。

科拉的出现是意外的,但我很快发现她对我有巨大的帮助。尽管与上校取得联系并不难,但有中间人引见就更好了。另外,科拉天生丽质,而且并不讨厌我。我不觉得自己是在勾引女性,但我确实称女人的心。我的脸庞讨人喜欢,能激起别人的信任。请记住这一点,因为它将在一项我此时还未预见到的事业中起到重要的作用,这是一张王牌,没有它我便无法在这特定的情况下成就上述事业。请注意,这不是我自命不凡,而是对我与女性关系的正确评价。在读完我故事后,你会明白我指的是什么。这一点,我在此强调了,以后就不会重提了。

科拉……那纯美的倩影飘过我的脑海,那温存的时刻……

但,这不是胡思乱想的时候。今天下午的一切并非都有利的。首先,我被比成了“蓝胡子”,这便我心中不悦。另外,上校感觉到了某种异样的紧张:“某种在空中飘浮的奇怪的紧张,让人喘不过气来,还恶狠狠地……”这无法使我摆脱忧虑,因为我也同样感受到某种压抑和危险。

从现在起,我必须加倍谨慎,注意言语,只说那些我被认为是知道的事情。稍一疏忽,我就会暴露真实面目。尤其是在科拉面前,因为她的魅力会使我忘乎所以。