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马斯特司假惺惺的笑声听起来好生做作；

“好了好了，先生，没什么大不了，别这么激动!我看是这位小姐把时间给弄混了。就这么简单。”他转过身去，凶狠地盯了曼斯菲尔德小姐一下，要她别多嘴生事，那目光简直能杀人于无形。随即他又转向波蒙特：“呃——您住在贝尔旅馆?”

“正是。”

“还真奇怪啊，”马斯特司沉吟道，“旅馆里竟然没人能告诉您怎么去塞文大宅。”

“可不是嘛，”波蒙特答道，绿色的眼珠在厚服皮下闪烁着，“可能是因为我本来就没问他们吧。”

“为什么?”

“得了吧，探长先生!这问题该不会是个狡猾的陷阱吧?”

(该死的，吉特暗忖，这人话里话外那不自然的书生气是怎么回事?嗓音沉重，语速缓慢，好像是一边死死盯着你一边同步开腔似的。这到底让你想起了什么呢?)

波蒙特继续说道；“清晨我漫步在这古老典雅的英格兰市镇，只为瞻仰胡珀大主教殉难于火刑之地，事先竟全然忘却向旅馆问讯。顺便请教，去塞文大宅究竟该怎么走呢?”

“在南街搭乘前往夏普克罗斯的巴士即可，”曼斯非尔德小姐连忙答道，“或者在温泉路的米勒车行租一辆轿车，要是你想运动运动，步行前往也无妨。”

波蒙特那乌黑发亮的脑袋往下一低；

“多谢，其实也就是因为塞文伯爵回来了，我才有意前往拜会。但还是多谢您。探长先生，咱们是不是还会再见面?”

“很有必要，波蒙特先生。啊，很有必要!不过可以压后再说。同时……”

“同时。您还要用那铁钉皮靴欺压践踏这位可怜的曼斯一曼斯菲尔德小姐，然否?真令人费解。”

“根本不是您说的那样，先生。”

“毫无疑问，我心领神会，”他看着茱莉亚·曼斯菲尔德，“若有任何业余收藏家买得起的玩意儿，还请您为我留意。日安”

里奥·波象特先生没有往身处阴影中的H.M.和吉特·法莱尔看上哪怕一眼，甚至都未必注意到了他们的存在。

他戴上那顶浅褐色的帽子，拉下帽檐挡住眼睛，优雅地一欠身，干净利索地离开了店铺，身后的店门砰然作响。透过窗玻璃的波纹，他们瞥见他停下来点了支烟，信步向教堂走去。

“该死!”探长嘟哝着，他看了看H.M.后者依旧双臂环抱，静立不语，“您对此人有什么看法?”

曼斯菲尔德小姐带着哭腔打岔：“我感冒了，”她脱口而出—带着极重的鼻音，听着像是感冒了——“现在还是浑身难受，实在坚持不住了。求求您告诉我到底怎么回事?为什么在我要开口的时候却拦着我呢?难道您不相信刚才我说的那些话?”

没人回答。

“您就行行好回答我吧，马斯特司先生，难道您不相信我的话吗?”

马斯特司直直地迎上她的眼神；

“坦白说，小姐，”他答道，“难以置信。”

吉特·法莱尔的心顿时沉了下去，眩晕不已。

“您不相信她可不行，探长!”吉特吼道，“假如海伦没来过这里，那曼斯菲尔德小姐为什么要说她来过?”

“啊!”马斯特司阴险地吸了口气。

“而且，如果带那幅画来的不是海伦，又会是谁?”

“啊，”马斯特司说，“我来告诉你，”他冷冷说道，“这位小姐给我们讲了个有趣的小故事，一个鬼魅般的人物从雨中翩然而至。但我却并不笃信鬼神，要是亨利爵士愿意开口的话，他可以证明，”他瞅了瞅H.M.，“我只关注实际可能发生的事情，小伙子。这个故事可能吗?”

“为何不可能?”

“首先，有一整群证人发誓海伦小姐从未离开塞文大宅。好吧!”马斯特司举起一只手，“我们先跳过这一点。先来看看这个故事本身。”

“嗯?”

马斯特司接着说道，“某个人来到此处，曼斯菲尔德小蛆确信她认出了这人是海伦·洛林小姐。她承认从未近距离见过海伦，也不曾听过她的声音，但尽管来人的半张脸被斗篷的兜帽遮住，她却还是认出了她。”

“但那就是海伦·洛林，”曼斯非尔德小姐叫道。随即一阵突如其来的惊疑攫住了她，“您刚才说什么?您以为这一切都是我捏造的?根本没人来过?”

马斯特司摇了摇头。

“倒也不是，小姐。我只是说，假如任何人来到这里——假如，请注意，这是个很重要的‘假如’!——那人并非我们寻找的那位小姐。我继续。你接下来说来访者的声音很‘普通’，啊，”他转向吉特，“海伦小姐的声音很‘普通’么?”

“上帝呀，不!我是说……”撞上马斯特司那讽刺和怀疑的目光，吉特止住了。