跳蛙（或八个系铁链的猩猩）（第3/4页）

“我要把你们扮成猩猩，”侏儒继续说，“一切都交给奴才去办吧。一定得扮得非常相像，让舞会上的人将您们当成真正的野兽——不用说，他们保准既惊奇又恐怖。”

“啊，这太妙了！”国王叫道，“跳蛙！朕要好好赏赐你！”

“系上链条，好让啷啷当当的响声造成格外混乱的声势。您们应当是从看守手中一齐逃出来的。舞会上来了八个带铁链的猩猩，陛下您简直难以想象这种效果该有多好，大多数人还以为是真家伙哩！猩猩粗野地叫嚣着，冲进舞场，夹在一群穿金戴银，优雅亮丽的男人女人当中，这可真是举世无双的对比哟！”

“肯定的！”国王说。内阁大臣纷纷起立（天色渐渐晚了），去着手实行跳蛙的计划去了。

跳蛙将他们化装成猩猩的方法很简单，但很有效果，足以达到他的目的。在我说的这个故事的时代，文明世界中的任何一个地方都难以看到猩猩。侏儒装扮出来的猩猩与真的像极了，而且它的可怕还有过之无不及。其乱真的程度可见是绝对可靠的。

国王和他的大臣先裹上紧身的弹力衬衣和衬裤，然后再涂上柏油。这当儿，八人中有一位建议插上羽毛，但被侏儒立即驳回了。他头头是道地对八位说，在视觉上，像猩猩这类畜生的毛发，用亚麻来代替，是再好不过了。说得他们点头称是。于是，柏油上面就粘上了厚厚的一层亚麻。一条长长的铁链拿来了，先在国王的腰上绕一圈，然后拴紧，再在一位大臣的腰上绕一圈，也拴紧，以同样的方法，依次给各位大臣拴上铁链。铁链绑好后，君臣各位都尽可能远地彼此站开些，形成一个圆圈。为使事情看起来更逼真，跳蛙将余下的铁链，做成两根直径直角交叉横贯圆周，这是采用现今婆罗洲人捕捉黑猩猩或其他大猿的办法。

举行假面舞会的大厅，是座圆形的大房间，殿堂巍峨雄伟，只有顶部的一扇窗户透进阳光，因为是专门为夜间的宴乐设计建造的。到了晚上，主要靠一盏巨大的枝型吊灯将大厅照得通明透亮。吊灯吊在从天窗中央垂下的一根铁链上，升降通常都靠平衡锤，为雅观起见，平衡锤从拱顶外面经过，挂在屋顶上。

厅内的一切布置都交由特丽佩塔负责，不过，一些细微处看来还是按她的矮子朋友的意见办理，矮子是成竹在胸的。按照他的意思，这种场合枝型烛灯要撤掉。天气这么热，蜡烛难免没有烛泪滴下来，大厅内，衣着华丽的客人，因为拥挤的缘故，肯定有人挤到殿堂中央来，也就是说，会挤到烛灯下面来，烛泪势必会玷污他们的华服。吊灯撤掉后，厅内的各个角落，不碍手脚的地方，都另外安置了烛台。靠墙立有五六十个女像石柱，它们的右手各擎一支火炬，散发出阵阵芬芳的气味。

八个猩猩，听从跳蛙的吩咐，耐心地等到半夜，等厅堂里挤满了宾客方才露脸。钟声一停，他们就一齐冲了进去，其实不如说是滚了进去。因为铁链绊得他们多半都跌倒了，他们进场时，一个个都是跌跌撞撞的。

宾客的惊乱真是非同小可，而国王则满心欢喜。不出所料，不少客人设若不是把这些面目狰狞的畜生当做猩猩，也把它们当成了某种真正的野兽。许多女宾吓得当场晕倒。假若不是国王事先警告，撤掉大厅内的所有武器，他的舞友恐怕立刻要以鲜血来平息这番狂欢了。事实上，人群已向大门涌去，不过国王一进大厅就命令手下立刻将门锁好。而且，按矮子的建议，钥匙都寄存在国王身上。

骚乱发展到登峰造极的地步，每个人都只顾自己逃命，受惊的人群挤呀踩呀，那才真叫险呢！平时悬挂吊灯的铁链，撤掉吊灯时本已拉上去了，此刻只见它缓缓落下来，链钩离地不到三尺高。

紧接着，国王和他的七个朋友，蹒蹒跚跚地在厅内的四周走着，终于来到厅堂中央。不用说，正好挨着灯链。侏儒原本紧紧跟在他们背后，唆使他们不停地捣乱起哄，一俟他们往灯链下一站，就抓住绑在他们身上的铁链链端圆圈内那个十字形的交叉部分。此刻他灵机一动，将挂吊灯的钩子钩住铁链，眨眼间，像是有人暗中操作一般，灯链一下被拽得老高，钩子伸手难及。八个猩猩自然就被拉得紧紧相挨，面面相觑。

这当儿，来宾多少才镇定一点。开始意识到整个事件是一出精心编排的戏谑剧。看着八个猩猩悬在半空的窘境，不由得哈哈大笑起来。

“把他们交给奴才吧！”此刻跳蛙叫喊道，透过一片嘈杂，人们清楚地听到了他那尖利的嗓音。“把他们交给奴才。奴才或许认得他们。我只需好好看他们一眼，立刻就说得出他们是谁。”