十二（第2/3页）

曾邦才对他们下达的命令是，除了故意放跑一个活口，让其去向王子善报信外，对于其他人一律就地斩杀。根据这个命令，掩护冬梅突围的钟离秀是应该与秋桂姑娘一样当场殒命的。她之所以没有惨遭杀戮，而是被绑架到了老佛崖，皆因带队设伏的头领是蒋宗尧。蒋宗尧执行曾邦才的将令向来不折不扣，但这一回是不由自主地打了折扣。

蒋宗尧这个人，乃是少年从军，曾经百战沙场。他没读过几页书，大字识不得一箩筐，兵器却是件件玩得娴熟。若论作战骁勇、吃苦耐劳、豪侠仗义、知恩图报，他都可圈可点。正因具备这些优点，他成了曾邦才的心腹大将。但这厮却有一个要命的嗜好，虽经曾邦才屡次训诫而终不能改，那就是好色。他觉得男人在世间的最大乐趣和享受，就是与女人进行鱼水之欢。那些太监，在他看来活着也是白活。

蒋宗尧的平生之好是三女，即处女、美女和奇女。而且是得陇望蜀，不一而足。如今他已年届不惑，尚未娶妻，就是为了玩着自由，玩着方便。当年在胜捷军时，因为色胆包天，明知某个俏丽的艺班绳伎是其上司的相好，仍千方百计地弄到怀里受用了一把，结果差点被上司阉掉。幸得曾邦才见他是个可用之人，有意网罗为助手，大力为他花钱说情，方保住了他那条极乐之根。也正是由于此事，他与曾邦才建立了八拜之交。

将蒋宗尧拉入天正会后，曾邦才曾多次对他循循善诱，让他把志趣放得高远一些。蒋宗尧也并不是拒不听劝，后来果然有所收敛，但从根本上戒除却难。曾邦才情知对其过于苛求也不现实，只要蒋宗尧懂得不能因贪色而误事，碰上合适的机会他想痛快一回，也就随他去了。可是曾邦才没想到，此番在袭击钟离秀的现场，这厮居然又被钟离秀勾了魂。

有生以来到底品尝过多少佳丽，连蒋宗尧自己也记不清了。在他品尝过的女子中，大家闺秀、小家碧玉、小姐、丫鬟、优伶、娼妓都有，但就是还没碰上过一个钟离秀这样的女侠。偏那钟离秀又是天生丽质气度一流。当时，埋伏在茶肆侧翼的蒋宗尧在线人的指点下一眼望去，呼吸几乎就在瞬间停止。况兼他是个赏花行家，一望可知钟离秀绝对是一枝未经采撷的蓓蕾。也就是说，眼前的这个女人，乃是集处女、美女、奇女于一身了。这等尤物，是打着灯笼走遍天下也未必再能遇上的。送到嘴边不尝，岂不枉生一世吗？

于是他不假思索地当即传令，让弟兄们务必将钟离秀活着给他弄回去。钟离秀的性命便是因了这个缘故，才侥幸没与秋桂姑娘一起丢在草关镇。

同样是因了这个缘故，钟离秀被弄上山后，受到了较好的待遇。蒋宗尧不但让人在囚室里放置了床铺被褥，还送去了一些三七粉、乳香膏之类的疗伤药品，一日三餐亦甚可口。一个浑身是伤的女子是难得让他玩得爽快的，他打算待钟离秀的身体养得差不多时，再去纵情饕餮。他想象那时必会令他极度销魂，那一刻必将值得终生回味。

曾邦才治军法度严明，素来讲究令行禁止。他得知蒋宗尧竟敢擅自改变他的命令，心中十分恼火。这事若是放在一个一般头领身上，他不立时军法从事也得让那厮扒一层皮。但这事是他的臂膀蒋宗尧做的，他却不能不慎重处理。他想既然钟离秀已经被弄回来了，让蒋宗尧马上就杀掉她显然行不通。自打队伍拉上老佛崖，这位风流成性的老弟确实也没开过几回斋。这事若不遂了他的心愿，他那股邪火肯定是难以平息。

曾邦才深知，欲火是最易使人丧失理智的。目前正是非常时期，他需要蒋宗尧用命之处甚多，倘或为了这点事，搞得彼此之间心存芥蒂，甚至撕破了面皮，那是划不来的。考虑到这层利害，也考虑到从整体上看蒋宗尧的差事办得还算漂亮，曾邦才便忍耐着没有发作。但他正色告诫蒋宗尧，第一，这种擅改将令的事只能容此一回，下不为例；第二，对钟离秀一定要严加看管，待到尽兴之后，须及时将其秘密除掉，以绝后患。

蒋宗尧自是应之喏喏，连声感谢大哥的体恤宽容。殊不知这一宽容，固然是照顾了蒋宗尧的情绪，但日后给他们带来的苦头，却是大了去了。

上述种种情由，自然不是钟离秀能猜想得出的。她曾想从给她送饭的小厮口中套出点东西，但那小厮却像个哑巴，无论她用什么方式探问，一概是一言不发。所以数日来是任凭她费尽心机，也未能解开那诸多的谜团。

不过，她看清了一条，那就是对方暂时还不想杀她，否则不会对她这般好吃好喝地伺候。这给她带来了一丝宽慰。她想有这一条便好，只要留得命在，一切便皆有可能。她毕竟是曾出生入死久经磨炼，死里逃生的经历也不止一回了，现在虽是身陷绝境，却依然保持了相当的沉着。她知道对方不会一直这样把她丢在这里不闻不问，迟早会有人与她对话。只要有人来谈，她就能从中搞清事情原委，进而寻找逃脱之机。