第二十二章 在圆柱海上航行（第2/2页）

“如果你们不得不游泳的话，”恩斯特医生警告海员们道，“把口闭起来。几滴还不要紧——如果你能及时把它吐出来，但那些怪异的有机金属盐加在一起，可是一剂毒药。”

这种危险性，幸而看起来不大可能。即使两个浮筒穿孔，决心号还有足够的浮力。（当卡福被告知此事时，他喃喃地说：“请记住泰坦尼克号①。”）就是沉没了，也有高效救生衣能把他们的头保持在水面之上。恩斯特医生勉强地说，她认为在这种海水里泡几个小时，还不会致命，但她决不提倡。

【① 泰坦尼克号为１９１２年时最大的巨型邮轮，４６，８００吨，在其首次由英伦开往纽约的航程中，在北大西洋撞冰山沉没。１，６００余人死亡，为历史上的一次大海难。根据其事实曾拍成电影。】

经过２０分钟航行后，纽约不再是一个遥远的岛了。这座有着醒目外观的“城市”，高楼林立，像拉玛上其他东西一样也是三等份。它包含着三个同样由各种高楼或建筑物组成的部分，耸立在一个椭圆形的岛座上。每一部分又分成三份。这样可使勘察变得简单些，因为只要搞清全岛的九分之一就行了。不过，仍然有不少于一平方千米的各种建筑物和机器要勘察，有些耸入云霄高达几百米。

拉玛人看来是把三倍重复的艺术发展到了高度水平。这在密闭气舱系统、轴毂的阶梯和“人”造太阳等方面都得到了显示，而在关键的地方又再推进一步。纽约看来就是一个三次再重复三次的例子。

露贝把艇驶靠在中间的一部分。在环岛的堤岸的峭壁上有个和对岸一样的梯子从水面升起，甚至有系船桩似的东西。这些不禁令露贝大为激动。现在，她更迫不及待地要找到拉玛人在这奇异的海上航行的船了。

牛顿第一个登岸。他对同伴们说道：“在我爬上堤顶之前，你们在艇上等着。我招手时，波里斯和派特再上来。露贝你守在艇上，必要时你们可以随时开拔。如果我发生什么事，向卡尔报告并听候他的指示。运用你们的判断力，但不要英雄主义。懂吗？”

“是，船长，祝你好运！”

在分析了所有有关因素和有了可靠退路之前，牛顿从不进入一个陌生的境地。但拉玛迫使他又一次打破他自己制订的条规。这里几乎所有的因素都是未知的，就像三个半世纪以前太平洋和大堡礁对它们的英雄来说是未知的一样。所以现在他倒乐意把手边上所有的运气都用上。

那梯子就像是海对岸的那个复制品一样，在彼岸他的朋友们无疑正在用望远镜直视着他。现在可以正确地使用“直”这个词了。沿着这一个方向，平行于拉玛的轴线，海面真是完全平的了。这也可能是整个宇宙里惟一真正平的水面，因为在所有其它世界里的每个湖海都是随着球形的表面，在所有方向有着相等曲率的。

“将近到顶了，”他报告说，为了记录，也为了说给在５，０００米外对岸关注着他的二把手听，“仍然完全平静。辐射正常。我把仪器举在头上，万一堤上有什么敌意的袭击，可以首先打中它。”

他当然是说笑话，但为什么不尽量小心些呢？

当他上完最后一级，他发现脚下是一道有１０米宽的堤岸的顶。城市的地面在堤那边的２０米之下。因此他是站在一个很好的瞭望纽约的地点上。

面前的景象复杂得扑朔迷离。他第一个动作是用摄像机慢慢地扫摄一个全景像，然后向下面的同伴招手，并向对岸呼话：

“没有任何活动的迹象，一切平静。上来吧，我们开始勘察了。”