卷四 第七章 话说当年（第4/5页）

百纯露出难以相信的神色，道：“大人说的故事，竟然不是故事，而是确有其事？这怎么可能呢？你说的不可能是真的。”

钱世臣非常满意百纯的反应，符合他的预期，道：“百纯无答我的问题。”

百纯打量他半晌，道：“我的师姐是辜大哥的朋友，师姐寄信来我处，由我把信转交辜大哥，就是这样。”

想到辜月明，他心中立即充满杀机，令他感到欣慰的是，今晚辜月明肯定性命不保。戈墨加上五十个对岳阳城熟悉得像对自己家般的高手，辜月明怎可能应付得来。

欣然道：“如此辜月明就是个没相干的人，我们以后不要再提起他。”

百纯芳心一震，直觉感到钱世臣心中对辜月明的仇恨，又记起辜月明屡次警告她不要理他的事，现在更从钱世臣泄漏的口风大概知悉辜月明因何事南来，但仍没法明白钱世臣怎会和辜月明结下解不开的梁子。

钱世臣露出思索的神色，徐徐道：“不知过了若干年，在湘夫人投河之处，一株怪树从河床长出来，高达一半水深，先被到那里狩猎的猎人发现，然后广传开去，人人均认为此树是湘夫人死后的化身，称之为湘妃树。”

百纯的心神被他说的话吸引，惊异的道：“世间真的有如此异事？”

钱世臣道：“此事千真万确，后来楚王还亲自远道从都城到那里看个究竟，把那河段画为禁地，派人在无终河之东筑城看守。”

百纯深吸一口气道：“这株树有甚么特别之处？”

钱世臣道：“湘妃树当然不是寻常的树，是独一无二的，其形如伞，树干粗至两人合抱，色红，叶黑，大如人的手掌，似五指箕张之状，茎被尖刺，呈钩状向下。不论河水如何暴涨冲奔，都不能影响其分毫。”

百纯道：“这株树仍然在吗？”

钱世臣像没有听到她的话般，目光首次从她身上移开，投往烟雨迷离的挂瓢池，吁出一口气道：“这还不是最奇妙的地方，最奇怪是此树每十年开花结果一次，却只得一果。花是金黄色的，形状奇特，灿烂盛放时美至不可方物，异香四溢，远传十里。”

百纯兴致盎然的道：“从这株树长出来的，肯定是仙果。”

钱世臣点头道：“曾见过果实的人都会像百纯般有这个想法。此果大小如拳，从树顶长出来，浑圆通透，晶莹如玉，名为湘果。”

百纯好奇的道：“是不是在采摘上出了问题呢？”

钱世臣的目光回到她发亮的俏脸去，沉声道：“此果长得极快，不用一天的工夫，便可熟透，且每次都是由正午开始，那时天见异象，忽然雷电交加，雨暴风狂，至当夜子时才止，然后是浓密的大雾，令人更感到此果绝非凡果。”

百纯往左右看去，骇然道：“给大人说得我心都发毛了。”

钱世臣双目射出火热的神色，道：“任谁见到此果，都希望能据为己有，毫不犹豫的服食，看会不会变成神仙。百纯会这样做吗？”

百纯摇头道：“我不知道。”

钱世臣叹道：“百纯猜对了。此树刀斧不入，一般凡兵根本没法把湘果割下来，且其时河水暴涨，风雨雷电下水流如万马奔腾，要到这样的河里取果，谈何容易。”

百纯咋舌道：“子时后又如何呢？”

钱世臣道：“湘果会迅速萎谢收缩，消失得无形无踪。”

百纯瞠目以对。

钱世臣道：“但湘果的吸引力太大了，数百年间，冒死采果的人不计其数，为此送上性命的人亦不计其数，更有人想出在水中把湘果吃掉的方法。”

百纯道：“成吗？”

钱世臣点头道：“确有人曾在水中成功服食。此人是个水性极佳的勇士，他以粗索绑在腰间，另一端绑在河旁大石上，精确的算准长度，然后在结果时投进河水里，就在水中吃掉湘果。唉！”

百纯紧张的道：“发生了甚么事？”

钱世臣沉声道：“他胀死了。”

百纯失声道：“甚么？”

钱世臣道：“刚服食时没有异样，到他回到岸上，忽然全身发胀，直至胀死，死状极惨，从此再没有人敢这么做。”

百纯说不出话来，记起钱世臣说过“那是非常神异的东西，同时非常可怕”的两句话。

钱世臣道：“此时湘果的事终传入楚王耳中，楚王按捺不住，亲自南来，目睹湘妃树开花结果的奇景，偏是毫无办法，又不甘心，遂命手下心腹大将在河旁筑城看守，并责令这个大将想出采果之法。到颛城矗立河旁，已是十多年后的事，大将成为第一代的城主，可是对如何采果，仍是一筹莫展，更为此郁郁不乐，城建成后三年，竟一命呜呼，其子继位为第二代城主。”