06 水中的影子（第3/4页）

“听到了，老马。”摆渡人嘟囔着，“也不是那么密集嘛。今天早上收到传唤那些的。不用那么正式啦。”

精灵民众聚集在顶层甲板，胆怯、恐惧地不发一言，彼此紧靠。他们的视线凝结在地板上，拼死不对上马人的眼睛。九月越过人群看着艾尔，他摇晃着巨大的脑袋想要蹲下，而且试图隐身，但其实不大可能。

“把小孩带上来！”其中一个马人大喝。

粗糙的手抓住九月的手臂，连同几十个小孩，一把拖到水马面前站着。水马的眼睛闪着蓝绿色的火焰。九月低下头，看见小山怪女孩在她身边颤抖着，胡狼耳朵紧张得忽而现形、忽而又消失。九月握住那孩子的手，安抚地捏了捏。

“不是我。”那孩子低语，“拜托不要是我。”

水马走过这排小孩面前，一一望进他们眼里。领头的水马怒目紧盯九月，手抬起她的下巴检查她的牙齿。不过最后他从九月面前走开，和其他几个马头凑在一起商议。

“那个！”水马首领大喊。解脱的涟漪漫过其他人。有那么一瞬间，九月的呼吸停了，他肯定直直地指着她。

结果并不是她。

小山怪女孩发出一阵纯动物恐惧的尖叫，颤抖着化为胡狼，攀着九月的腿，爬上她的肩背，尾巴圈住她的喉咙。

“不！不！”山怪又哭又抖，紧紧地抓住九月。

“怎么了？”九月被勒得喘不过气，被惊慌的胡狼女孩压得站不住脚。

“她就是什一税——只能这样了。”摆渡人查理·嘎扎蟹说，“也有可能是大人。渡轮穿行于水马的领域。他们也有权收取费用。没人知道他们哪天会来，也没人知道他们会选中谁，不过，嗯，大家都要去城市，总得有人牺牲，对吧？”

“不要！不是我！我不要去！拜托，妈妈！我妈妈呢？”

但九月看得到她妈妈，就在一张躺椅旁，一头长着金色耳朵、修长的胡狼侧身躺着，悲伤地用脚爪盖住脸。

“这是我听过最糟糕的事！”那女孩紧黏着九月。

“这就是进化，亲爱的。有什么拿什么。”

“他们要对她怎么样？”

“不干你的事。”水马首领厉声说道。

山怪嚎啕大哭：“他们会吃了我！把我淹死！把我捆在渡轮上，逼我在水底来回拖渡轮！”

“我们够好心了。”另一个水马咆哮。九月这才注意到每一个水马拳头里都抓着缰绳和丑陋残酷的嚼子。

“拜托，拜托，拜托。”女孩啜泣。她用令人担忧的速度颤抖着在人形和胡狼之间切换，眼白闪现。九月抬手拍抚她，慢慢地撬松她的钳制，从头发拉开她的爪子，从喉咙松开她的尾巴。她摇晃小胡狼，不过因为胡狼并不那么小，所以显得有点笨拙。她哭的时候一下子用嘴巴，一下子又是胡狼的吻部。

“你们不能拿别的东西吗？”九月难过地说，“一定要拿小孩吗？”

“一定要见血。”水马平静地说，“你自愿代替她吗？确实有这传统。”

高尚的九月考虑了半晌。她是游泳健将，可能不会淹死，而且他们并没有确切说会吃掉任何人。九月毕竟只是有点无心，不可能怀里抱着个颤抖的孩子，却不替她感到难过，还任她被丢进水里。但九月自己也不想要变成什一税，她不想死，就算只是死一点点也不要，甚至只是和死亡擦身而过，九月也压根不愿意。

“不。”九月低语，“我没办法。没有别的办法吗？我有红宝石……”

马人嗤之以鼻：“没生命的石头。”

“我有一件夹克和一只鞋。”

他们盯着九月。

“哎呀，我只有这些了！但是我不能让你们带走她——她只是个小孩，可怜的东西！你们怎么可以这样吓她？”

水马的视线射穿九月，眼里的蓝色火焰算计着。

“你有声音，”他缓缓说道，“还有一道影子。选一个，我就放了这堆抖个不停的毛皮。”你可能会认为没什么好选的，不过九月觉得事有蹊跷。精灵国度不可能有那么简单的交易。然而——她不能没有声音，绝不！没声音要怎么跟艾尔说话？怎么唱歌？又怎么跟妈妈解释她去了哪里？而她不能让这个手还环着她脖子的女孩被丢进黑乎乎的河里。就算他们不会把她溺死，也不吃她，那女孩总归不想去。九月最讨厌这种事了。

“我的影子，”她说，“拿去吧。虽然你也知道，影子一点血也没有。”

九月把山怪放下。那孩子直溜溜地冲向她妈妈，才过甲板一半，就颤抖着完全化为胡狼。两只胡狼呜呜哀鸣，舔着对方的脸。水马朝查理·嘎扎蟹伸出手，精灵从腰带解下一把丑陋、生锈的锯齿刀递了过去。

九月还有闲暇想着，噢，会很痛，水马就一把抓起她，把她翻过身，沿着她的脊椎来回锯了起来。她觉得冰冷、虚脱。刀子发出割碎丝帛、磨碾骨头的声音。她觉得她要瘫了，极度的疼痛沿着她的背脊上下跑。不过，她还是不哭。最后，传来一声令人作呕的咔啦，水马拉下一片东西。一滴九月的血从刀尖滴下，落在晒得褪色的木头甲板上。