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她想，兴许该找个马棚，求人家让她在草堆里睡一晚。就在这时，这两个人一边一个跟了上来。

司马萍吓坏了，她眼睛盯着地面，浑身直打哆嗦。她知道，在那些大集市上，女人有可能遇上那种事情。可是这会儿光天化日，众目睽睽，要是她大声呼救，兴许——

“司马大娘，要不要我们帮你一把？”

这人的声音很镇定，他还知道她的名字。司马萍警惕地抬头看去，这是个年轻人，胡子熨帖，头发绾起来，戴着一顶草帽。他的衣服皱皱巴巴的，说话倒还挺有教养。他还有个同伴，岁数要大一点，衣服也是皱巴巴的。

她又赶紧低下头，说：“帮……帮我？”

“我猜，你把你所有的钱都给刚才那个红帽子了吧。”

“对！”司马萍赶紧答道，“两位老爷，我身上一点儿钱都没有了。啥都没——”

“我说的是帮你，不是抢你，”那人说，“我们听见你跟他说的话了。”他看上去还饶有兴致的。

司马萍彻底糊涂了。这里太挤了。荻缯的人太多了。她知道有许多村子比这里还大，还有大市镇，不过要想象出来却十分困难。

另一个人在司马萍右边，到现在都没说话。这人一直在观察广场上的动静，看起来十分机警。

年轻的那个又说：“我想帮你。真的，我们可没想害你。”

“为啥？”司马萍问，她的嘴唇干了，“两位老爷为啥帮俺？”

她再次迟疑地抬起头看了看。这人的眼神很沉稳。这眼神大概可称得上关切，但并不算温和或是友善。

那人说：“我俩是绿林中人。”

“绿林中人”就是山贼土匪的一个代称，他们往往以此自称。司马萍又害怕了，两只手哆嗦个不停。

“我们经常帮助村中百姓，”那人说，“你是知道的。”

没错，有时候是这样。不过有时候又刚好相反。“那……那个红帽子说他会帮俺。”

“他会帮。”年轻人说。年长的那个突然鼻子里哼了一声，像是被这话逗乐了。司马萍也不知道这是哪一出。“我们也帮，你们村的长老帮过我们几回，我们可都记得。”

所有村子，不论大小，都需要跟绿林好汉和平相处。官府比山贼更坏。她一向这么想，即便在弟弟死去之前也是这样。她心想，这些话不知道当说不当说。

她没说。司马萍一向不善言谈，何况这一整天都和往常生活如此不搭界，她完全不知道该怎么办，要如何应对。平常生活就是织布绣花，洗衣做饭，伺候丈夫，养育子女，照顾爹爹，尊敬祖宗，但绝不会离家老远，跟山贼说话。

这两个人把她带进村子西边的一间客栈，为她付了房资，还提供了一顿晚饭。司马萍这会儿还是害怕。有传闻说，有的女人就是被人搭讪，住进客栈里，到了夜里就有男人或是鬼怪进房间里来找她，结果就死在床上了。

年长的那个像是听见了她的想法，说：“今晚我就守在你房门外。”他的声音低沉，这是他头一次开口。“在这儿啥都别怕，明天回家路上也是。司马大娘，你是个好人。你家该以你为荣，全天下都该这样。”

这句话她会记一辈子。她可从没想到有个山贼——或是任何人——会对她说这种话。后来，很久以后，她逢人就会谈起此事。到那时，她会更习惯于跟人交谈——老妇人往往都是这样——而她最常说起的，就是这件往事。

年轻的山贼去了别处，年长的这个留在这儿。他还跟司马萍坐在一块儿，陪她一块儿吃东西，这样她就不会一个人在嘈杂的客栈大堂里担惊受怕了。她以前还从没住过客栈。

这人叫赵子骥，他自己说的。以前当兵，现在不是了。他语气温和地问了她一些问题，司马萍则跟他讲了大女儿的事情，还提到了她弟弟，说他怎样因为一块石头，就被“花石纲”的人害死了。赵子骥则说，这帮人简直无法无天，这事真是让人难过，而类似的情况在整个奇台都非常普遍。

他送司马萍上楼，进了房间，给她钥匙，让她从里面把房门锁上，并且又说了一遍，他整晚都会守在门外，叫她用不着害怕。在这之前，司马萍还从没在有楼梯的房子里待过。

当晚，她听见外面有脚步声，有人走了过来。然后她听见赵子骥低沉的声音，他说话时声音很轻，轻得她都听不清说的什么，不过脚步声又响了起来，那人很快地顺原路走开，随后脚步声渐渐消失了。

司马萍睡一阵醒一阵，一直躺到天亮。这是她生平第一次出远门，第一次睡这么舒服的床，她听见外面传来狗叫声，这些狗她都不认得，只有月亮还是那个月亮。

清早，阳光明媚，天师在他最喜欢的桑树下，正在同难熬的头痛作斗争。昨晚在荻缯村里，酒喝得太多了。他本来盼着今天阴天呢。