楔子（第4/6页）

卡西尔背靠着小屋的木墙，看着众人狼吞虎咽。他说得没错：食橱里的食材简直是普通得可怜，但这些人从小就没吃过清汤跟稀粥以外的食物。对他们而言，面包跟水果是很稀有的珍馐——通常只有在大屋内的仆人把不新鲜的食物丢出来时才吃得到。

“你的故事被打断了，年轻人。”一名年长的司卡说道，一拐一拐地走到卡西尔身边的凳子坐下。

“我觉得等一下有的是时间。”卡西尔回道，“先等我的赃物被彻底消灭再说。你一点都不想吃吗？”

“不需要。”老人说道，“我上次试吃大人们的食物后，肚子痛了三天。新口味就像新想法，年纪越大，越难下咽。”

卡西尔顿了顿。老人看起来一点也不起眼，干枯的皮肤和光头让他看起来比实际上更衰老，但他一定远比外表来得强壮，少有庄园的司卡能活到这个岁数。许多贵族不允许司卡老人免除每日的劳动在家休养，而且司卡经常遭受的鞭打对老人们来说也难以承受。

“你刚刚说你叫什么名字？”卡西尔问道。

“曼尼斯。”

卡西尔朝泰伯瞥了一眼。“曼尼斯先生，请回答我一个问题。你为什么让他当领导人？”

曼尼斯耸耸肩。“到我这把年纪，得十分计较每分力气要用在哪里，有些战争实在不值得。”曼尼斯的眼神意味深长，说的不只是他跟泰伯之间的斗争。

“所以你对这一切很满意？”卡西尔问道，朝小屋中饿得半死不活，累得不成人形的住民们点点头。“你安于充满鞭打和无尽劳役的人生？”

“至少我还活着。”曼尼斯说道，“我知道不满和反抗会付出什么样的代价。统御主的注视和钢铁教廷的怒火远比鞭打来得可怕。像你们这样的人总是在号召改变，但我不知道这是否真是一场我们能打的战役。”

“你已经在其中了，曼尼斯先生。你只是输得一败涂地而已。”卡西尔耸耸肩，“但我又算老几？我只不过是一个流浪汉，来这里吃你们的食物，朝你们的年轻人吹嘘而已。”

曼尼斯摇摇头。“你把这当笑话说，但泰伯说的可能没错，我担心你的造访会让我们深受其害。”

卡西尔微笑。“这就是为什么我没有反驳他，至少就我是惹麻烦的人这点而言。”他顿了顿，然后露出更深沉的笑容，“其实，从我来到这里以后，泰伯只说对了一件事——我是惹麻烦的人。”

“你是怎么办到的？”曼尼斯皱眉问道。

“办到什么？”

“一直这样微笑。”

“噢，因为我是个天性乐观的人啊。”

曼尼斯低头看着卡西尔的双手。“你知道吗？我只在另一个人身上看过这种疤痕。他是个死人。他的尸体被带回来给特雷斯廷大人，证明他的处罚被确实执行过。”曼尼斯抬头望着卡西尔，“他在鼓吹造反时被逮到。特雷斯廷把他送去海司辛深坑，让他在那边工作至死。那小伙子没撑过一个月。”

卡西尔低头看着自己的双手和前臂，伤痕偶尔还是会灼痛，但他确定那份痛楚只出现在自己脑海中。他抬头看着曼尼斯微笑：“你问我为何会微笑，曼尼斯先生？原因是统御主以为他独占了笑声和喜悦，我不愿意放任他这么做。这是一场花不了多少力气的战争。”

曼尼斯直盯着卡西尔，有一瞬间卡西尔以为老人也要对他报以微笑，但曼尼斯最后只是摇摇头。“我不知道。我真的不——”

尖叫声打断他。声音来自外面，也许来自北边，但浓雾会扭曲声音的来源。小屋内的人都安静了下来，听着隐约高亢的喊叫。即使距离遥远，中间又隔着迷雾，卡西尔仍然能听到尖叫中蕴含的痛苦。

卡西尔让体内的锡燃烧。

练习多年以后，这对他而言已经是易如反掌。之前吞下的锡和其他镕金术金属静静地躺在他的胃里，等待他的召唤。他以意识探入体内，轻触锡，引出他仍然不完全明了的力量。锡在他体内活跃起来，像是太快吞下的热饮在腹中燃烧一般。

镕金术的力量串过他全身，增强他的五感。房间的周遭变得更清晰，昏暗的篝火几乎是刺目，他可以感觉到臀部下方凳子的木纹，口中仍然可以尝到之前偷吃的面包点心味道，更重要的是，他能以超越常人的耳力听到尖叫声。

有两个人在大喊。一个是较为年长的女人，另一名是个更年轻的女人——也许是小孩。年轻的尖叫声越来越远。

“可怜的洁丝。”附近的妇女说道，语音在卡西尔增强的听力中回荡。“她那个小孩简直是诅咒，司卡生的小孩最好都不要长得太好看。”

泰伯点点头。“特雷斯廷大人早晚都会把那女孩要去的。我们都知道，洁丝也知道。”