第十八章

阿杜拉和他的朋友们听从猎鹰王子的警告，默不作声地走了将近一个小时。隧道陡然上坡，阿杜拉走得气喘吁吁的。接着，隧道通向一个宽阔的……山洞？房间？不知是人为的还是自然形成的，它周围的巨大石墙阴冷潮湿，细长的道路与高大的石柱阻隔形成了一系列巨大的水池。水流在他身边汩汩流淌，他竭力控制自己不要被眼前景象惊得大叫起来。一个地下水宫！比弯月王宫还要古老，就坐落于地下？在有人来到这里之前，它已经存在了多久？

他觉得自己熟悉的城市正在自己脚下发生异变。他头昏脑涨，好一会儿才弄清有人比他们大队人马捷足先登的事实——那不过是一些低矮的无烟火把。

两个肌肉发达的年轻人站在大空地的正中，正在调整一个用木杆和绳子制成的梯子一样的东西。这长梯一直伸到天花板，他的老眼几乎看不清。但当他适应了黑暗，发现天花板上有一个小洞，梯子上端被固定在那里。

一口井，阿杜拉明白了。一口开在王宫内部的井。这城市正在他的脚下发生动荡！石头上那个小洞令人称奇——如果神圣的篡权者早就知道哈里发的盔甲中有这样的裂缝，当年的内战会不会是另一种结果？又会怎么样呢，最后的结局——？

他的思绪又被打断了。王子转向他们，伸出一只手指竖在嘴边，示意他们保持安静。王子走上前，做了一系列手势，与梯子边的两个男人商量着什么。昏暗中，阿杜拉没能领会。片刻后，大盗示意人们在梯边集合，一些人已动身向上爬去。

王子示意阿杜拉和他的朋友们也爬上去。阿杜拉听见身边达乌德轻声的咒骂。但当男术士爬上去时，却显得比他想象得要轻松。阿杜拉自己开始爬时便明白了原因——梯子建造得十分巧妙，爬起来不像平常那样困难。上方的井口越来越近了，阿杜拉感觉到王子的另一队人马也来到地下水宫朝梯子走来。当然。王子事先派人做好了攀登的准备，因为他想要大量武装部队尽快进入宫殿。

阿杜拉的双手被绳子摩擦得有些发烫，他穿着白袍子的身子也汗如雨下。他听到在他上方不远处达乌德正喘着粗气。不管是不是精巧的装置，当阿杜拉终于来到顶端爬出井口，他非常庆幸……

一队全副武装的卫兵赫然出现在四周，紧紧地盯着他们。阿杜拉吓得险些摔回梯子上。紧接着，他看到这些人和先前爬上去的王子的手下交换着手势。还有更多的渗入者啊。对于王子的势力在王宫中也如此无孔不入，他不知道该高兴还是该烦恼。

他们来到一间长二十四英尺的灰石房间里，室内散发着井水的味道。王子示意阿杜拉和他的朋友来到里边的一扇小拱门前。僧人、男术士、炼金术士和巴达维人紧紧聚集在王子身边，几个王子的手下也跟了过来。阿杜拉在他们身后瞥见房中已经站满了带武器的人，正悄声地从井里钻出来。

王子带着他们穿过砌有低矮石壁炉的宽敞厨房的门廊。另有两条门廊通往别处，各有两个卫兵守在两侧。他们对王子的进入毫无反应，说明他们也都是王子的手下。房间里飘着烤面包的味道，但阿杜拉知道，其下掩藏着另一种气味——血腥味。

厨房正中站着一个肤色黝黑的高大妇女，她和阿杜拉一般壮硕，穿着厨子的围裙，握着一把沾满血迹的大斧头。她的脚边躺着一名卫兵的尸体，脑袋被劈开。王子快步来到女人面前，飞速地交换了一些手势。接着，他以常人不及的速度沿着厨房的四周往地上撒下某种粉末，将整个房间圈起来。他拿出打火石点燃了粉末。并没有可见的火焰在燃烧，但他们四周显出了微弱的蓝色辉光。是炼金术，阿杜拉知道，但也仅此而已。他向莉塔兹投去询问的目光，但她只是耸耸肩。还很少有东西能难住她。他又一次感受到王子的能力，这一天中他已经被惊住很多次了。

“好了！”法拉德・阿兹・哈马斯大吼一声打破了死寂，“现在我们可以说话了，黑豹的粉末可以防止我们的话被房间外的人听见。我的朋友们，来见见午夜之母，哈里发御膳房的王后。很多年来，她和你们之前见到的大臣一起帮助我筹备了一场小盛典。如果我们活了下去，我们都欠了她一个大恩。”王子转向大个子女人，“我猜测，还没有听到叫喊声和警钟声，所以我们还没有被发现？”

“是的，法拉德。”午夜之母说，她的声音听起来就像岩石的边缘，“那些不合时宜的白痴们都被干掉了，但我们可没法一直藏着他们的尸体。”她用她血迹斑斑的斧头指着房间里那十几个巨大的火炉。阿杜拉看到到处都有人的手或穿着靴子的脚伸出壁炉。