第一二〇回 传命令使臣正征伐 献一叶穷士偿前愆

再说犬江亲兵卫听到半夜钟声，说道：“现在大概是开船的好时候，我去问问艄公。”他说着急忙想亲自前去，里边的房间有人呼唤说：“喂，犬江君请稍待，我有话说。”大家吃了一惊，一同回头去看，那人咳嗽着推开拉门走了进来。亲兵卫定睛一看，不是别人，正是昨天由稻村派来招请犬士的使者蜑崎十一郎照文。照文这时的打扮是：内穿黑色绉绸带有自家家徽的夹袄；外披铁青色羊绒战袍；下穿蓝色绫子的裙裤；腰系紫色丝绸腰带；佩带朱鞘的腰刀；左手提着一把太刀。他慢慢走过来对亲兵卫等人说：“请恕某失礼。”揖让着坐到上座。亲兵卫让了座席，恭敬地对他说：“想不到是蜑崎大人，您几时来到此地待在那个房间的？”照文听了点头道：“此次某和与四郎奉命召请您和其他七位犬士，昨夜解缆启程，经神通广大的仙狐政木的忠告，想已尽知无须详述。卑职和与四郎昨晚奉了主命，在黄昏时离开稻村，因去向不同便分乘快船，某乘之船往武藏划去，天黑后风浪很大，而且又是逆风，船几次被吹回不得前进，在海中过了一夜，今日申时前后好歹划到了这两国河的西岸。因非同乘一条船，所以对与四郎的情况不详。某昨夜通宵都在风浪摇摆中度过，精神有些不爽，在没登岸之前就头痛目眩，一时也忍受不住。本想划到千住河穗北乡士冰垣家，向他探听犬士们的去向，遗憾的是我得了病，不得不让船停下。这家主人是每天来往于安房、上总的海船的转运商，我与船工们也很熟，便听了船工的意见暂且住在这里将息一下，借了里边的一间耳房躺着。我已把船打发回去，让同来的十名士兵和我私人的随从留在岸边盛船具的小房子内。我吃了带着的药，便躺下盖上衣服朦胧地睡着了，不知不觉已到黄昏时分。这时这间屋内来了三四个客人在谈话，我醒了随便一听，一个是犬江您的声音，另一个是扇谷家的浪人河鲤君。另外还有越后的路过此地的师徒二人，师父如何幸而得以赦免了冤枉之罪、逃亡的经过也都详细听过了。正所谓塞翁失马，昨夜如果是顺风，则今日已至穗北，便遇不到您了。虽因逆风和得了病才在这里住下，却可以更快地传达君命，所以非常高兴，把病痛也忘了，心神觉得比平素还爽快。并非不想立即起来与您见面，只因你们谈得正欢，想把话听完，所以便在窃听你们所谈的奇遇。仙狐政木为救河鲤的危难，变为箙太夫人这件奇闻自不待言，而且政木以其神通向您告知素藤再叛之事后，竟化做狐龙而升天。还有这位石龟屋师父的薄命，对奸夫淫妇报了仇之后，流落到此地，并在三观鼻遭到五十三太和素手吉的欺凌，几乎遇了难，多亏您和河鲤君相助，才驱散了那些恶魔。另外还得知您想待顺风时立即登舟去上总讨灭素藤，以践前言。这些事都是意想不到的奇谈快事，使我不胜喜悦。我想何不赶快去传达主君的旨意？于是便匆忙隔着隔扇门在喊您。实在太失礼了。”他这样恳切说着，便从怀中掏出主君的一封手谕，拿出扇子放在上边，递了过去。亲兵卫上前接过，顶在头上两三次后说：“主君的命令，实令人惶恐。日前听了政木的忠告，知道素藤再次反叛，我主想召我回去讨伐逆贼，并已派您和姥雪作为使者前来召请。我想即使遇不到来使，也要尽早讨灭妖贼，以免我主担忧。如此急不可待乃勇士之本性，实是不得已而为之。也许有人会非议我，未受君命便擅自去征讨，不料今晚便遇到了来使，接受了讨伐素藤的君命，实是难得之幸事。且让我看看主君的手谕。”他这样说着，并没有将手谕立即拆开，先急忙起身拿起走廊上净水盆中的水勺子，几次漱口净手后，又回到原来的座席上，拿出揣在怀里的主君手谕慢慢启封，用琅琅的声音拜读：

谕示犬江亲兵卫可征伐再叛妖贼蟆田素藤等事

右悔往时之愆，而思今日得失。譬如心疑则生暗鬼，患眼者，见日华，惑于是为甚。向寡人谬，而不悟妖贼素藤等有反间之术。自叨遐弃股肱，而复有螳臂当车之孽。是以欲重用斧钺，非卿乃不可也。因赐以手书。书届之日，亟归宁本藩。且拂魔云而明天罚，全前功以复旧职。寡人俟卿，一日犹如千秋，余者有于异日面谈。勿违，切切此令。

文明十五年夏四月十一日

义成〔画押〕

当下照文向亲兵卫道贺被召请荣归，然后说道：“既有主君的旨意，今晚当然可以登舟。然而那个妙椿有妖术，与前次的情况有所不同。卑职把带来的十名士兵交给您。河鲤君和次团太师徒也可同去帮助您。”孝嗣听了趋膝向前，同次团太一起与照文相见，互致邂逅的寒暄。其中次团太见有照文为他们师徒说情，可以被允许跟着去讨伐，便鼓起勇气又向亲兵卫诉说他们的心愿。亲兵卫把主君的手谕揣在怀里后，对照文答道：“对主君的旨意，一定遵照奉行。纵然某一人前去，也容易讨灭那贼，但是倘若跑掉了妙椿，则似乎又留下余孽。至于次团太之事，某并非嫌恶他是商人，而是因他另有急事，所以未同意让他们师徒去，既然如此恳求，那就跟着去吧。但是您的士兵并非为某一人带来的，某怎能都带去呢？即使有十名士兵，与素藤的几千贼党相比，也不过是九牛之一毛。某不想一个人贪功，要与荒川大人商议，不能使残贼漏网，所以借某两个士兵吧。其实只要一名就够了，但倘若他生病，则无人替换。本来派次团太或鲫三去殿台营寨，也可传达密议，但他们不是本家士兵，恐荒川翁和高宗、逸友生疑，而误了时机。此外别无它用。进入敌城以后，有河鲤君和次团太老伯相助，其中河鲤君有一以当千的本领。并非只在这一次需他帮助，如荐给我君，无疑则可成为一方之干城。请大人多多提携。”照文听了点头道：“您料事如神，非凡庸之所能及，带兵之事便悉听尊意。至于河鲤君之事，诚如耳闻，确是忠孝两全、智勇超群之士。卑职在老侯爷执政时，便被派去招贤，遍历了关东八州，除八犬士之外，尚未遇到出类拔萃的英豪。不料今天竟遇到这样忠孝智勇的贤士，这次他如跟着您立了功，那么即使没有卑职推荐，也定会得到重用。那时实乃锦上添花，本家之至宝，何过于此？真是公私之幸。”他十分高兴地一再夸奖。孝嗣听了愀然而自感惭愧地稍微抬了抬头说：“犬江君和蜑崎大人都过奖了，某实不敢当。诚哉，天道如盈则亏，蕙兰欲繁茂而为秋风所摧，忠臣欲侍君而被谗佞所毁。在下虽不肖，为尽孤忠却不见容，甚至竟成为刑余无颜见人者。回想起来实是未盈而亏。方才已经说过，即使故主并非贤明之君，也不应忘却他有世代恩顾之义。若毫无顾忌地另侍他人，则会触怒故主。同时我在幼时毕竟是由仙狐政木哺育的，如今又被仙狐救出，使我死里逃生，前后的恩义实在匪浅。今后我若不名行如一，则对不住以积阴德行善为本的仙狐政木。因此，我想从今晚起将河鲤佐太郎改名为政木大全。改政木是为了终生不忘她的大德，改大全是为名行如一，二者缺一不可。犬江君和蜑崎大人，你们以为如何？”亲兵卫和十一郎以及从旁听着的次团太和鲫三，都认为这是贤士的用心，对他的忠信深感钦佩。然而在谈论间，夏夜益深，亲兵卫不禁焦急地说道：“该说的和想要听的都已经够了。不管风向如何，都应赶快启航。大家动身吧！”他催促着。