Part 02 在海上 Chapter 16 鼠疫船（第3/6页）

1767年2月4日。今天我从一级水手哈利·汤普金斯那里得到消息，说“阿尔忒弥斯”号双桅帆船上的押运员是一名叫詹姆斯·弗雷泽的罪犯，又名詹米·罗伊和亚历山大·马尔科姆。这个弗雷泽是一个煽动叛乱分子、臭名昭著的走私犯，皇家海关因此悬赏巨额赏金抓捕他。汤普金斯告知我这一消息时，我们已经与“阿尔忒弥斯”号分开，我认为没法快速追上“阿尔忒弥斯”号，由于乘客的关系，我们受命尽快去牙买加。然而，我答应到那里归还“阿尔忒弥斯”号的船医，届时可将弗雷泽逮捕。

两人死于鼠疫——“阿尔忒弥斯”号船医说这是伤寒。约翰·雅斯贝尔斯，一级水手，DD；哈蒂·凯珀，厨师助手，DD。

这便是全部了。接下来一天的记录全部都是航行信息和六个人的死亡记录，所有人名后面都写着“DD”。我很好奇它代表着什么意思，但由于太过心烦意乱，无暇为之分神。

走廊里传来脚步声，我勉强赶在乘务长敲门之前拔下了门闩。欧文赫特先生的道歉我几乎没有听进去，满脑子想的都是这个出乎意料的新发现。

这个可恶的该死的汤普金斯是谁？我从来没见过或听说过这个人，这一点我是肯定的，可他显然对詹米的活动知之甚详。这引发了我的两个疑问：一个英国水手怎么会得知这些事？以及，还有其他人知道吗？“……继续削减朗姆酒的配给量，另外再给你桶朗姆酒，”欧文赫特先生说得含含糊糊，“水手们会不高兴的，但我们会管住，现在我们距牙买加只有两周时间了。”

“不管他们喜不喜欢，我需要酒精，远超过他们对朗姆酒的需要，”我粗暴地回答，“如果他们抱怨太多，就告诉他们，如果我得不到朗姆酒，他们中就没有一个人可以到达牙买加。”

欧文赫特先生叹了口气，擦了擦额头上闪亮的小汗珠儿。“我会告诉他们的，夫人。”他回答道，因为精疲力竭而无力拒绝我。

“很好。对了，欧文赫特先生，”他转过身，带着疑问的神色。“DD这个符号是什么意思？我看到船长在航海日志里写了它。”

乘务长深沉的眼睛里闪过一丝幽默。“这意味着‘释放，死亡’（Discharged, Dead），夫人，”他回答道，“这是我们大多数人脱离国王陛下海军的唯一途径。”

在监督清洗身体和持续灌喂甜水与煮羊奶时，我脑子里还继续想着那位陌生的汤普金斯。除了说话的声音，我对此人一无所知。他可能是在高处干活的不知名人群里的一个，是我在甲板上呼吸新鲜空气时在船索上看到的影子之一，抑或是那些匿名的忙碌身躯，在甲板上跑上跑下，徒劳地想以一己之力完成三人份的工作。

当然，如果他被感染了，就会遇上我，我知道医务室每个病人的名字。但我不能等着汤普金斯感染伤寒再来找我，这种想法相当残忍。最后我下决心去打听，不管怎样，这个人大概知道我是谁。即使他发现我曾经打听他的消息，也不可能对我造成任何伤害。

埃利亚斯自然是我第一个要去问的人。我一直等到这一天结束才去问他，相信疲劳会让他天生的好奇心变得迟钝。

“汤普金斯？”男孩短暂地皱了皱眉，圆圆的脸庞挤成一团，然后舒展开来，“哦，是的，夫人，是前甲板上的水手。”

“他是从哪里来的，你知道吗？”我对一个从未谋面的男人突然如此感兴趣，却没有合适的借口来解释，但幸运的是，埃利亚斯累得好奇心都没了。

“哦，”他含糊地说，“我觉得是从斯皮特海德来的，噢——不对！我现在想起来了，是爱丁堡。”他用指关节在鼻子下面搓着压住哈欠，“就是爱丁堡。我还记得，只有他是被强征来的，他因为这个大惊小怪，说话亵渎神灵，抱怨他们不应该强征他，说自己是受保护的，因为他给海关的珀西瓦尔·特纳爵士效劳。”哈欠占了上风，他嘴巴张大，然后合住。“可他没有珀西瓦尔爵士写的书面证书，”他眨着眼睛，总结道，“所以并没有什么用处。”

“他以前是个海关探子？”对，这倒是可以解释这些事情。

“嗯，嗯，是的，夫人，我是这个意思。”埃利亚斯正在努力地保持清醒，但他那呆滞的眼睛定格在医务室尽头摇曳的灯笼上，还随着它摇晃着。

“你去睡觉吧，埃利亚斯，”我同情地对他说，“我会完成这里的事情的。”

他很快摇了摇头，想赶走瞌睡。“哦，不，夫人！我不困，一点也不困！”他笨拙地伸手来接我举的杯子和瓶子，“把这个给我，夫人，你去休息吧。”他不肯离开，只是顽强地坚持着，协助给病人喂下最后一轮水后才摇摇晃晃地回到他的简易小床上。