第14章

大周富庶,永京曾遍地拾金。

但那已是几代前的情形,如今的大周只剩繁华的表象,贝阙珠宫之下,国库空虚,民无余财,仿佛一个落魄的富贵美人,身上披着曾经的旧华氅,内里已是瘦骨嶙峋,饥肠辘辘。

钱都去了何处?

祁令瞻在给长宁帝的折子中曾说:“自平康盟定、燕云让城,黄河以北田亩尽弃,人丁荒芜,田赋几近于无。今者三司税供,四分仰仗两淮田赋,六分得自工商、专榷及度牒等杂务。较之平康以前,既失农事国本,又损税奉储积,是以国库连年盈不载支,而百姓日益苦增税矣。”

燕云十六城割的不止是城池,还有幽州一带的农耕安稳,如今北地的田赋丧失殆尽,大周的财力多要仰仗工商等杂务。

而无论是朝廷专榷之盐铁,还是得十抽一之商税,如今都牢牢握在姚鹤守手中,三司堂官不听天子号令、黎庶哀怨,却只看姚丞相的脸色。

姚鹤守是断不会让朝廷有钱兴兵养将,否则他无法向北金交代,他的丞相之位,也就坐不安稳了。

长宁帝将祁令瞻从翰林学士拔擢为二品参知政事,正是为了与姚鹤守相抗。只是空头天子提拔的空头副相,一时也奈何不得。

去年八月,更换盐铁司郎中一事失败后,长宁帝颇为心灰意冷,下诏闭朝一月,日夜在福宁宫中纵酒狂肆。姚贵妃试图去劝,正触了长宁帝的霉头,他搬起酒坛往姚贵妃脚下砸,满地清酒濡湿了她金线如意纹的襦裙。

他骂姚贵妃的话,恰被闻讯赶来的祁令瞻听见。

“你们姚氏父女一个误家一个误国,朕乃磊磊丈夫、堂堂天子,内不能专情于发妻,外不能自决于国事,是要朕脱了这身天子袍,专做你姚家的上门女婿,才得你们满意,是不是?”

姚贵妃闻言,忙跪地垂泣,自陈衷情。

长宁帝有更恶毒的咒骂,被祁令瞻阻住,他朝内侍省押班张知使了个眼色,说道:“陛下醉得这么难受,你们不好好侍奉,竟敢让贵妃代你们受过吗?”

张知会意,忙着几个内侍上前将长宁帝托起,好声哄着扶往内室。

祁令瞻朝姚贵妃一揖,安抚说陛下此怒非针对贵妃,姚贵妃转身抹泪,整顿衣冠,背对祁令瞻道:“我明白祁大人的意思,大人放心,今日之事不会传到丞相耳中。”

祁令瞻目送她出殿,转入内室见长宁帝,见长宁帝已在榻上入眠,便在旁守到他酒醒。

暮色四合,天色如浓胭,宫门将要落钥时,长宁帝才悠悠转醒。

他抚着沉痛的额头起身,回想前事,半天后叹道:“怪朕唐突,怕要在姚氏那里落下话柄了。”

祁令瞻枯等到现在,不是为了费口舌规劝他,待长宁帝饮过解酒茶、净面凝神后,祁令瞻说明来意:“直接从三司使下手,让姚党把吞下去的钱吐出来,未免操之过急。臣有一迂折想法,不如从地方入刃,另设官商,直接听命于陛下,绕过转运使与三司使,或可从姚党手中夺回部分田赋权柄。”

长宁帝欲细思,只觉头痛欲裂,问道:“此事子望心里有几分盘算?”

祁令瞻从怀中取出来时拟好的章奏,呈给长宁帝。

“如何绕开三司,如何说服丞相,以及首批官商人选,臣俱已详陈其中,请陛下御览。”

长宁帝接过章奏,长叹一声道:“朕知道了。”

他勉强打起精神,同意一试,祁令瞻为此奔走波折,直忙到腊月初,终于将设布粮经运的事安排妥当,于年前给容郁青去信,请他到永京来做大生意。

容郁青与照微在外奔波一整天,将永京大大小小的布行与粮行跑了个遍,回府已是酉时,天色暗尽,家仆在院里院外点起檐灯。

莹莹烛台下,祁令瞻正在读一本前朝诗卷,似心有所感,忽然抬头朝窗外望去。

“兄长!兄长!”

照微迈进院子就高声喊,平彦朝小书房指了指,她便像一阵风似的卷进门来。

案上烛焰摇摇一跳,照在书页上,似乎更亮了几分。

祁令瞻扣下诗卷,仍惦记着上元节那日的不愉快,自矜着声气淡淡道:“书阁之地,聒噪什么。”

照微以肘撑案,自顾自说道:“兄长手下有没有熟悉永京商事的人?借我几个用用呗。”

“你要做什么?”

“做善事,帮舅舅打听永京的行情,也好提前在永京定下行铺。”

这是正经事,祁令瞻叫平彦进来,报了几个人名与他,让他们明天一早候见二姑娘。平彦记下,正要离开,照微支使他道:“叫人送盘水晶饺来,我要饿死了。”

祁令瞻不允,“回你院子去,别在这里吃。”

照微:“再加半只白斩鸡。”

祁令瞻:“……”

水晶饺和白斩鸡到底是送来了,一张长案三尺宽,祁令瞻在案边执卷,照微在对案大快朵颐,他每翻一页,盘里的水晶饺就少一个,只剩最后一个时,照微终于想起对面坐着个活人,问道:“兄长饿不饿?”