第9章

今夜的遇害者同样死状凄惨。

秦礼和是长安城有名的布匹商人，死在自家卧房里，身中数百刀。

现场惨绝人寰，处处可见血肉飞溅。

施黛只看一眼，就很有自知之明地退到门边。

“刀伤全是生前所致。”

饶是阎清欢，见此情形也头皮发麻：“凶手避开了所有足以致命的地方，伤口集中在四肢、后背和胸膛。也就是说……傀儡师行凶时，秦礼和求生不得求死不能，活生生挨下几百刀，才因流血太多死去了。”

想想就瘆人。

“秦礼和死于乱刀之下，恰好与刀劳鬼的形象符合。”

施黛展开手中的淡黄色纸张：“今天的志怪故事，就叫《刀》。”

青龙坊出现傀儡师的踪迹，镇厄司同僚闻风而至，带来了最新张贴的志怪传说。

这次的纤草纸，被贴在青龙坊以西的街头。

与之前两则一样，《刀》也是个善恶有报的故事。

主人公是个怯懦无能、性情孤僻的商人，某天见到几名贼寇打家劫舍，不但没去报官，还为虎作伥，将那家人害死。

事成之后，商人得到一笔数目可观的不义之财，结果夜夜噩梦缠身，终有一日，被冤魂化作的刀劳鬼寻来复仇。

今夜家主遇害，秦府一片死寂。

江白砚已被包扎好伤口，抱剑立于一边，忽地开口：“听说秦礼和花天酒地，是刘夫人在打理布庄。”

“正是。”

刘夫人敛了笑，看他一眼，又迅速移开目光。

这位公子有张疏朗温润的好相貌，与他对视，却令她生出被毒蛇盯上的错觉，脊背发凉。

“秦礼和是个脑袋空空的财主。”

回想往事，刘夫人面露叹惋：“他是江南人，二十多年前来到长安，靠祖传的银钱开了布庄，并向世代经商的刘家提亲。”

刘夫人自嘲笑笑：“我与他说是夫妻，更像东家与账房先生。”

施黛品出猫腻：“秦礼和不待在江南，为什么要带着祖传的家业来长安？”

刘夫人摇头：“我曾问过他这个问题，秦礼和没答。”

沉默片刻，似有犹豫，她低声道：

“这件事，我很早就在怀疑。秦礼和自称江南越州人，却从没带我去过他越州的家宅。看他做派，不像养尊处优长大的少爷，粗鄙得很。”

他的来历是否说了谎？为什么说谎？倘若秦礼和并非所谓的江南财主，他带入长安的钱财又从何而来？

施黛垂下眼，混沌脑海里，总算出现了一缕等待被抽丝剥茧的细线。

一个来历不明的人，带着一大笔钱。

这笔钱的由来，就很耐人寻味了。

“我发现一个有趣的点。”

看着手中的纤草纸，施黛道：“这些志怪故事里，主人公的性格与经历，能与每名死者完全对应。”

阎清欢：“完全对应？”

不对吧？比如今天这则《刀》，主人公虽然也是个商人，但性格孤僻怯懦，与暴躁傲慢的秦礼和大相径庭。

“还记得第一篇吗？叫《画皮》。”

施黛轻声道：“《画皮》中的主人公虐待妻儿、强抢民女、霸占百姓家财，是个混账。这个描述，让你想到谁？”

阎清欢微愣，悚然一惊：“秦礼和！”

“第二篇《缢鬼》。”

施黛点头：“主人公是个伪君子，表面上衿贫救厄，被街坊邻里视为大善人。”

这不就是连环凶案中的第一名死者，那个乐善好施、道貌岸然的商人穆涛吗？

“再看第三篇《刀》。”

施黛道：“主人公孤僻怯懦，因与匪贼勾结，被噩梦缠身，心中阴影挥之不去。”

阎清欢脱口而出：“是昨天死去的教书先生陈书之！”

他清楚记得，那教书先生寡言阴沉，还很怕血。

“也就是说。”

纷乱的思绪渐渐凝集，阎清欢霎时想通：“这些志怪故事里的主人公，其实都是以死者为原型，只不过分散错开了。”

譬如《刀》中的主角，融合了秦礼和的“布匹商人”身份，以及陈书之“孤僻胆小”的性格。

而《缢鬼》里的主人公，则是用了“教书先生”的身份，以及穆涛“温文尔雅”的脾性。

傀儡师将每两个人的特征杂糅在一起，写进同一个故事里，再打乱顺序，混淆视听。

乍一看见单独的故事，没人会觉得故事与死者有关。

殊不知，故事与死者、死者与死者之间皆有联系，两两交织拼合。

如同许许多多零散的拼图，只有一块块重组拼接，才能窥见完整画卷。

顺着这个思路往下想，阎清欢不由皱眉：

“既然主角确有其人，故事里的其他描写，也都是真的吗？这些人盗取钱财、杀人越货……”

在傀儡师所写的故事里，三位主人公都犯下的罪行是——