第三十六章

这一次,佩特罗尼乌斯没有回信,显然,他是在期待尼禄可能随便哪一天就下达的返回罗马的命令。这份期待同样像烈火一般烧遍了城里,使得那些闹哄哄的贱民们带着欣喜期盼免费的谷物和橄榄油,期盼角斗场上同往常一样的竞技比赛。奥斯蒂亚港口堆满了供给,为恺撒的正式放粮做着准备,而皇帝的获释奴赫里乌斯也在恰当的时段去往元老院,宣告了皇帝即将回朝的赦令。

然而尼禄却不慌不忙地赶着路。他和他的朝臣们在米塞努姆海角附近登船,并向北面的罗马和奥斯蒂亚缓缓航行,每到一个有点规模的海边城镇就上岸休整,要么就是搭台演戏,在米塞努姆海角,尼禄又开了一场公开演唱会,他们停留下来过了最开怀的两个星期,在这段时间里,尼禄寻思着掉头回到那不勒斯,一直寻思到今年来得又早又暖和的春天。

整个这段时间里,维尼奇乌斯闭门不出,思索着挤满了他的脑袋的吕基娅,思索着所有其他的事情,他的心潮起起伏伏,计划不断变更。格劳库斯看望了他好几次,这令他愉悦不己,因为他有了说起吕基娅的机会。医生告诉不了他吕基娅在哪儿,不过他向他保证,基督教的长老们会很好地照顾她。但是有一次,被那个年轻的军团司令官的相思之苦感动,动了恻隐之情的格劳库斯告诉他,克里斯普斯曾对吕基娅的世俗爱情指责发难,但使徒彼得反驳了克里斯普斯。

听到这话,维尼奇乌斯的脸变得和他身下的床单一样素白,他也在一段时间里想过吕基娅对他有好感,然而他的心思很快又变得犹疑不定。此刻,他听到他最美好的期盼得到了一个品德高洁的陌生人的确认,而且还是通过一个基督徒之口确认的,他的第一个念头是跑去彼得那里感恩戴德一番。不过当格劳库斯说彼得出了城,正在乡间传道时,维尼奇乌斯恳求他把使徒带到家里。

“我会把你们团体里的所人穷人都变成有钱人。”他许下诺言,倘若吕基娅是爱他的,那么隔在他们之间的最后一道藩篱就等同于不存在。“你什么时候开口,我就会什么时候做一个基督徒。”

可是格劳库斯告诉他,没有那么简单,洗礼本身不会保证把吕基娅是对维尼奇乌斯的人。“你还必须拥有基督徒的灵魂。”他说。

过去任何不顺心的事都可能激怒维尼奇乌斯,现在,再一次出现了像过去那样的情形,但是,这一次,他明白,格劳库斯是在以一个基督徒的身份对他说话,并且只说了他应该说的。他仍然不能感知到自己内心最深切的改变,不过他开始认同自己的心里有了“另一个角度的看法”的东西。过去,他判断一切的准则是他被伺候得有多舒服;而现在,他慢慢接受了这么个观念,即不同的眼睛看到的事物是不同的,不同的心灵反映出的事实和感情是迥异的,最与他锲和的东西并不一定就是最正确的。

他感觉受到了塔尔苏斯的保罗的强烈吸引,他的话既引他入迷,又使他惶惶不安。他罗织了他能引用到的一切论据,驳斥他们第二次见面时他所提出的教义;他在精神上和保罗苦苦对阵,感到陌名其妙地不满足和没有信心,然而他很难再次见到那个丑丑的小个子男人,再叫他布道了。保罗已经去了阿里奇乌姆,而且,没有人知道他会在外面呆多长时间。随着这个年轻人的骨头缝合长好和身体的康复,格劳库斯来拜访的次数也渐渐稀少起来,只留下维尼奇乌斯一个人孤零零的。

重新站立并且强健得可以出门后,他重返台伯河对岸,在窄巷和胡同间穿梭,在与苏布拉贫民区相邻的后街一带出没,希望可以至少远远地瞧见吕基娅的身影。当这也不能够实现的时候,他开始变得恼怒和厌烦。他固有的火爆性子和吹毛求疵的脾气又死灰复燃了,就像重新涌回的潮水一样淹没了他。他对自己说,他过去就像个傻子似的,干嘛要往脑子里塞满让自己不快活的东西呢?干嘛不过他了解的生活,从中获取他所能获取的一切呢?他决心将吕基娅从他的头脑中驱逐出去,或者至少在他可能对她产生的感情之外,让他的日子里充满乐趣。他知道这是他最后一次保留他本性的机会了,他带着残酷无情和盲目的、一心一意的激情沉溺在以往的生活方式里。

正巧,罗马似乎也在召唤着他。冬天已经过去,随着在乡村别墅里度假的上流社会回返,城里又恢复了一派莺歌燕舞的气象,阴郁灰沉的冬日曾使罗马犹如一片人迹罕至的坟地似的,在对皇帝陛下回城的期盼中,连这冬日也变得明亮和温暖起来。罗马做好了用一场盛大、欢庆的典礼欢迎那次御驾回朝的准备。春来了,和煦的地中海季风从阿非利加吹拂而至,阿尔班群山峰顶上的积雪消融殆尽。紫萝兰花又一次在城内的花圃中绽放。灼热的新鲜阳光照在民众身上,他们重新出现于集议场上和玛尔斯校场上。而长久以来,在国内,当时最受驾车行驶者喜爱的阿皮亚大道上,又一次挤满了一辆辆装饰华美的马车。凭借到拉努维乌姆的朱诺神庙,或者阿里奇乌姆的狄安娜神庙祭拜的借口,年轻的女子们又一次纷纷走出家门,在城外寻找着刺激,而兴致昂扬的宴乐队伍则开始向阿尔班群山推挤。