31 未完成的画布之谜（第2/6页）

“多谢了，克林特。”福克斯少校答道。护士一进来，他又咳起来。护士赶快放下餐盘，帮他调整好枕头位置。

我和温莱特并排向走廊那头走去。“他还有救吗？”他开门见山地问道。

我耸耸肩：“他不可能完全康复。至于这次能不能挺过去，还难说。”

“我真替他难过，还没有家人照顾。”

“谁帮他看店？”

“他雇了个职员，一个叫比尔·布林汉姆的小伙子。你认识他吗？”

我摇摇头：“镇上发展太快了，很多新来的人我都不认识。”

“最近没在服装店碰到你啊，大夫？我们正在大甩卖。”

“谢谢你的消息，克林特。我有空来转转。”

我们在大厅分手。我朝自己的诊所走去。爱玻交给我几张便条，说：“我向纽约的医院打听过了。找到两个铁肺，但都在用。要不要跟更远的城市打听打听？”

我摇摇头：“运输太花时间，他挺不过去。我们只能希望他坚持住，到斯坦福那台修好为止。这是唯一的希望。”

爱玻去吃午饭。我忙完手头的工作后，准备出诊。我答应去看看希金斯夫人，看看她的痛风怎么样了。不过，还没来得及离开诊所，蓝思警长就打来电话：“大夫，我需要你的帮助。”

“我正要出诊，警长。”

“特希·温莱特被杀了。我正在温莱特家。”

“特希？真不敢相信。不到一小时前，我还在医院碰到她丈夫。”

“这里需要你，大夫。你能直接赶来吗？”

“去希金斯家的路上，我可以顺路来一趟。”我说。

我赶到时，克林特·温莱特已经在现场了。他收到消息后直接从店里赶来，简直要被悲痛击垮了。去找警长前，我先好好安慰了他一番。

他就站在特希的小画室里。画室俯瞰着花木繁盛的后花园。被害人瘫在椅子上，面对画架，显然死前正在作画。她脖子上缠着一条长长的、沾满颜料的布。现场有打斗过的痕迹——翻倒的花瓶，里面还插着花。死者一只手上指甲破了——不过，死亡似乎来得很迅速。

“怎么回事？”我问道。

“特希总喜欢在这儿画画。”警长指着画架说道。画架上放着完成一半的水彩画，画上是插瓶菊花。“克林特十一点前离开她。当时，清洁工巴布科克夫人刚到。巴布科克夫人一直在客厅里忙活。画室门关着。清洁女工可以发誓，没人进过这间房。而且，正如你所见，窗户全都上了锁。”

我一一检查了三扇窗，每一扇都从室内锁好。而且，房间没有其他门。“当然，有两个很明显的解释。”我说，“要么克林特在离家前就杀掉了妻子，要么巴布科克夫人在撒谎。”

“她说听到特希四下走动——打开收音机，接电话——而且是在她丈夫离开后。我相信她的说法。这也是我打电话找你的原因。”

我认识巴布科克夫人好几年了，经常在病人家里碰到她。她五十出头，身体很好，为人可靠，以勤劳着称。守寡十年来，她靠每周帮人打扫卫生，赚点钱补贴家用。她家里还有个十几岁的女儿要养活。

“告诉我，从你到达之后，发生的每一件事。”我对她说。

巴布科克夫人哭过，眼睛红红的。不过，她显然已经从打击中恢复过来。“我大概差十分十一点到。每周三都是这时候。温莱特先生说太太在画室作画。我开始打扫客厅，就在门口。他去地下室拿汽车备用轮胎。我听到夫人打开收音机。她作画时总要打开收音机。我继续打扫。二十分钟后，温莱特先生出门了。我听到电话响，刚响一声她就接了起来。”

“你能听出她在和谁通电话吗？”

“不知道，门太厚了，听不清声音。我只听到一声电话铃响。那之后一切平静如常，一直到中午。”巴布科克夫人捏紧手绢，“我敲门，问她想不想吃午餐。收音机还开着，所以我猜她听不到敲门。我打开门，想再问问她。就在这时，我看到了眼前的景象。”

我抬起头，看看蓝思警长。警长就站在巴布科克夫人身后。“警长，你到的时候收音机还开着吗？”

“没有。”

“我给警长打电话时关了。收音机就在电话旁边。”

“也就是说，你并没有亲眼见到活着的特希·温莱特？”

“这个——没有。”

“你没听到过打斗声吗？”

“没有，不过收音机声音很大。”

“这房间里，除了电话和收音机，你没碰过别的东西吧？”

“没有。”

“你敢发誓，你在的整个期间，没人进来过？”

“是的。”

蓝思警长叹口气：“巴布科克夫人，你意识到这番话让自己处于何种尴尬境地了吗？”