盐之长司 六（第3/7页）

除非有确定结果，这件事还是不该先向老板禀报。只不过，全村子的人都已在议论纷纷，这件事还瞒得住吗？

此时，平助凝视着仍在昏睡的姑娘的脸庞，难以平静。

如果她真的是小姐，这件事只能说是个奇迹。被盗贼袭击之际，大家都以为她失踪了。没想到事隔十二年，她反而从异界返回人世。难道真会有这种事？真有如此不可思议的事吗？应该不可能吧。平助开始思索了起来。不管这姑娘是不是小姐，都是天赐的礼物，以回报长次郎长年来的乐善好施。即便不是小姐，看她们长得如此相像，可能也是小姐投胎转世，或是老天爷刻意赐给他一个长相神似的姑娘。

（不，这是不可能的。）

恐怕连长次郎本人也不会相信这种事。

那女人保证是专程来骗财产的，快把她赶走！老板八成会这么说。除非有充分证据，否则老板就会这么说。

（不，如果这姑娘真是他女儿，根本不需要什么证据吧？只要长次郎一看到她，应该就可判定真伪。若是如此——）

平助实在无法下判断。

可是，还真是愈看愈像。

当然，也有可能是希望小姐复活的欲望过于强烈，才会在不知不觉间产生她就是小姐的错觉。一定是这样。若是如此，这姑娘就是别人了。就说她不是小姐，赶走她吧。平助心里这样告诉自己。

啪哒。

（怎么回事？）

只听到咚咚咚的声响。平助紧张地抬起头来。

纸门外的走廊上似乎有个非常巨大的东西跑过。

“什么东西！”

他大吼一声，打开了纸门。

走廊上却是一片静悄悄的，什么也没有。可是刚刚不是有什么跑过吗？

“马——有匹马冲到里头去了——”

“什么？！”

“不好啦，不好啦！”

女佣、男仆纷纷惊慌大喊，跑了过来。

“你们在吵什么？这儿睡着个病人呢。”

平助大喝道。

“可是，大掌柜，刚刚有匹马从这儿跑过去——”

“马？胡说八道。马怎么会跑进家里？”

虽然斥责用人胡说八道，但确实是有个巨大的东西从走廊跑过。用人们个个你看我、我看你。

“可是——那真的是匹马吧？”

他们异口同声地问。

“前头就是老板的房间，你们不能进去，若是把他吵醒——”

正在这时，传来一阵野兽呼号般的声音。

“老板！”

平助拔腿冲进走廊，朝深处的房间跑去。

打开纸门，只见长次郎四脚朝天躺在棉被上。

“老、老爷，长次郎老爷……”

平助跨进门槛，伸出了手，但马上被挥了开来。

长次郎手脚拼命挣扎，身体半裸，一直抓着自己的腹部，而且全身冒汗，眼睛变成血红色，脸则黑漆漆的。

“马，马来了。”

“马？在哪里？”

真的有马跑进来？平助环视了一圈房间。

这儿哪里可能有马。房间里如果有这么大的东西，一进来就会看到了，更何况刚刚进来的时候纸门是关着的。马总不可能打开纸门，进来后又把门关上吧。

“啊、啊、啊！”长次郎不断高声吼叫着。过去他从没如此剧烈地发作。

“来人啊，拿药来，快拿药来。”

平助大喊道。

但服了药也没什么起色。特地悄悄从城里找来名医为长次郎把脉，花了不少银两熬药给他吃，但病情一直没有好转，只有助眠药还算有效，病情严重时只好让他服用些助眠药睡个觉。

平助把四五个男仆叫进来，要大家帮忙抓住老板，强迫喂药。但吃下了药，长次郎还是挣扎了两刻钟才睡着。

长次郎睡着后，又传来马匹在厨房出现的消息。为了了解真相，平助召集了所有马夫，结果发现，今儿一整天所有马匹都很焦躁。只不过，马都关在马厩中，绝不可能闯进主屋。

平助拖着疲惫不堪的脚步回到客房时，那姑娘还在睡觉。

看着小姑娘的睡姿，平助突然打起了瞌睡，当场在这姑娘身旁的榻榻米上躺了下来，睡着了。

在陷入沉睡之前，他似乎听到有人在弹什么东西。

翌日也发生同样的情况。长次郎的病情依旧没有好转，反而是随着马匹的骚动愈来愈严重。小姐还是没醒过来，不过她面色颇为红润，看不出半点虚弱的迹象。

第三天依然如此。

于是马夫们纷纷传说，会不会是上个月宰杀的老马亡灵作祟。平助严厉告诫所有马夫，切勿散播这种不实谣言。

到了第四天午后，那名男子出现了。

应门的女佣说来访者是名彬彬有礼的男子，自称有要事求见大掌柜。虽然老板重病缠身，目前难以与任何人谈生意，平助还是接见了这名访客。