第一章 点火（第4/4页）

“根据约定，我每年只能在圣诞节期间探视儿子一次，为此我必须首先前往伦敦，然后遵从一系列明确的指示，才能抵达极为隐秘的会面地点。

“一个星期前，我收到一封信，信中提到，本应在三周后进行的会面已被取消，今年圣诞我不会见到儿子，而且以后再也不能见到他。这条消息令我生不如死，我立刻拍回电报表示抗议。一天后，我在大街上遇到一名邪恶的歹徒，他把我打倒在地，威胁我不要插手此事。

“我的遭遇还不止如此，福尔摩斯先生，恐怕有一张奇怪的大网正在向我靠拢。我能否于下星期前往伦敦拜访您？恳请您以人性和正义之名受理我的案件。期盼您的电报答复，请您使用‘休·巴灵顿先生，伦敦杂货商’这个化名发报。此致，艾米琳·‘切丽’·拉-维克托莱。”

福尔摩斯若有所思地顿了一下，拿起一只没点燃的烟斗叼在嘴里，这个动作给他疲惫的形象添加了一丝鲜活的生气。“你对这张‘奇怪的大网’怎么看，华生？”

“我不知道。她是个艺术家，也许说得有些夸张了？”我说。

“我认为没有夸张，这封信显示出她的智慧和周密的计划。”

突然，他以果决的姿势把烟斗放到信纸上磕了几下，瞥了一眼钟表，站起身来。“啊，还剩一点时间，我们可以赶上从多佛开出的最后一班渡轮。收拾一下你的行李，华生，在接下来不到九十分钟的时间里，我们要赶到欧洲大陆去了。”他来到门口，朝楼下大喊，“哈德森太太！”

“可那位女士下周就会过来，她说过的。”

“到那时她可能已经死了。从她的身份来看，这个年轻女人可能不完全明白她所面临的危险。我会在路上解释这一切的。”

福尔摩斯说着，又走到前门那边，再次朝走廊里喊道：“哈德森太太！我们的旅行袋！”

“福尔摩斯，”我大声说，“你忘了！我的旅行袋不在这儿，在我自己家里！”

可他已经离开起居室，走到了自己的卧室里，我怀疑他的大脑恐怕不会忘记这样的事，不过，他的健康状况适合旅行吗——？

我从椅子上一跃而起，掀开沙发垫扔到一边，果然发现其中一只垫子下面藏着福尔摩斯的可卡因和皮下注射器，我的心往下一沉。

福尔摩斯出现在门口。“请向华生夫人转达我的歉意，带齐你的东西……”讲到这里，他怔住了，因为他看到了我手中的药瓶和注射器。

“福尔摩斯！你对我说过，你再也不会这么做了。”

一丝耻辱的表情从他得意的脸上一掠而过。“我……我恐怕需要你，华生。”他短暂地停顿了一下，“就是这次旅行。如果你有空的话。”

他说的话语在半空中回响着，瘦削的身形嵌在门口，看似静止不动，却由于兴奋或者药物的原因随时都会颤抖起来。我低头看着手中的针管。我不能让他在这种状态下独自出门。

“你必须答应我，福尔摩斯——”

“我不会再注射可卡因了。”

“不，这一次我是认真的，如果你不帮助自己，我是没法帮你的。”

他点了点头。

我把注射器放回盒子里，把盒子和可卡因放进口袋。“你很幸运，玛丽明天要去乡下看望她母亲。”

福尔摩斯像个孩子那样拍起手来。“好极了，华生！”他叫道，“四十五分钟之后，‘查塔姆号’列车会从维多利亚车站出发，开往多佛。带上你的左轮手枪！”说完他就上楼去了，我愣愣地站在那里。

“还有三明治，”他的声音从楼上传来。我笑了。福尔摩斯回来了。所以，无论是好还是坏，我也跟着回来了。