三个大学生（第2/8页）

“一开始，我认为是班尼斯特做的，如果真是这样，那他就是不可饶恕的。但是他否认了，而且语气非常诚恳，我相信他并没有对我撒谎。还有一个可能的解释应该是这样的：有人路过时看见钥匙插在锁孔里没有被拔下来，便推测出我不在房间里，于是就走进来，偷看了试卷。这次考试的奖学金额度非常高，那可是一大笔钱财，对于一个不知羞耻的人来说，他当然愿意冒着风险来偷看试卷，以便在分数上超过其他的同学，得到这笔钱财了。

“事情的发生令班尼斯特觉得十分不安。当我断定试卷肯定被人翻看过之后，他内疚得几乎晕倒。我让他喝了一点儿白兰地，然后就让他在一把椅子上坐着，他就像瘫痪了一样坐在那里，同时我开始检查整间屋子。除了发现试卷被弄皱以外，我还找到闯进这间房子里的人留下来的其他一些线索。在靠近窗户的一张小桌子上，还残留着削铅笔时掉落的木屑，还有一段折断的铅笔芯。我想，可能是这个骗子在抄试题的时候过于紧张和匆忙，以至于把铅笔的笔尖给弄断了，所以不得不用刀子重新削一次铅笔。”

这件案子逐渐让福尔摩斯产生了兴趣，他的脾气也因此变得好多了。他说：“你说得太好了！看来你有福星相伴，破获这件案子的希望是很大的。”

“对了，还有几条线索。我有一张新的写字台，红色皮革的桌面非常光滑，没有任何的瑕疵和污点。可是我却从桌面上发现了明显由刀具划过造成的痕迹，大约有三英寸那么长，那绝对不是擦痕，而是确确实实的刀痕。除此之外，我还在桌子上发现了一个黑色的小泥丸，或许是用面粉做成的，小丸的表面有几个斑点，像是锯木头时掉落的锯末。我敢肯定，这些痕迹都是由那个偷看试卷的人造成的。但是屋子里却没有发现足迹或是其他可以辨认这个人的证据。正当我急得束手无策时，我忽然想到您恰好在这里，于是就急急忙忙来找您了，希望能够获得您的帮助。福尔摩斯先生，请您务必帮忙。我现在正处于困境之中：要么在考试之前找出偷看试卷的人，要么就将考试日期推迟，重新出一份试卷。可是，我又不能在没有理由的情况下就推迟考试或更换试题。但只要我一说出原因，肯定会产生一些令人恶心的谣言。这不但对本学院的名声有损，甚至连管理本学院的那所大学的名声也会受到影响。所以，我希望能够在不动声色的情况下，悄悄地把这个问题解决掉。”

“我非常愿意接受您的委托，帮您解决好这件事，”福尔摩斯忽然站起身来，穿上了他的外套，“这件案子的确有点意思。你拿到试卷之后，有没有人进过你的房间？”

“有一个，他叫道拉特·芮斯，是个印度学生。我们住在同一栋楼里，他是来向我询问考试的方式的。”

“就为这样一件小事吗？”

“当时试卷是不是还在你的办公桌上？”

“在，我记得那些试卷是卷着的。”

“能不能看出来那是试卷的清样呢？”

“有这个可能。”

“你的房间里还有没有其他人？”

“没有了。”

“还有谁知道清样会送到你那里？”

“只有那个负责印刷试卷的工人知道。”

“您的仆人知道这件事吗？”

“他绝对不知道。没有人知道这件事。”

“那么他现在在什么地方？”

“他说身体有些不舒服，在椅子上坐着，看起来跟瘫痪了差不多。我立刻匆忙赶到了你这里。”

“你房间的门现在还是开着的吗？”

“是的，不过试卷已经被我锁起来了。”

“索姆兹先生，是不是可以这么说：有人在无意之间翻弄了试题，其实他之前并不知道摆在你桌子上的就是试卷。”

“我同意这个看法。”

福尔摩斯微微一笑，但是他的微笑却让人感到很迷茫：“好吧，让我们去现场看一下吧。华生，虽然这并非生理问题，不在你的职业范围之内，但如果你愿意一起去的话，我也不会反对。索姆兹先生，现在我们听从您的吩咐！”

索姆兹先生的起居室与这座古老学院的庭园刚好相对，园中的地面上长满了苔藓。起居室的窗户不仅很大，而且也很低，上面还装着花窗棂。在一扇哥特式拱门的后面，有一道年久失修的石梯。我们的委托人的房间位于第一层，而那三个大学生则各住一层。当我们来到现场时，天已经快黑了。福尔摩斯停下脚步，盯住起居室的窗户看了一会儿。接着，他走到这扇窗户近前，踮起脚尖，脖子深得老长，朝屋里看去。

学识渊博的索姆兹先生说道：“他肯定是从正门走进去的。这个房间除了这扇玻璃窗之外，就没有其他的出入途径了。”