皮肤变白的军人（第3/8页）

“‘先生，夜间你可能还要加煤。天气很冷，这间屋子不怎么保暖。’

“但他没有马上出去，而是在屋内留了一会，当我疑惑地回头看他时，他正站在原地盯着我看，似乎心中有事要说。

“‘请你原谅，先生，我禁不住对你在餐桌上提到的戈弗雷少爷的事儿有所耳闻。你知道的，他的乳母就是我的妻子，所以我几乎和他的养父一般，当然十分关心他。你提到他表现很不错，是吗，先生？’

“‘嗯，全军团也没有比他更勇敢的人了。我记得有次我被他在布尔人的枪林弹雨中救了出来，否则我也无法在今天来这儿了。’

“老管家不停地搓着他的瘦手，显得十分兴奋。

“‘没错，先生，是那样的，那就是戈弗雷少爷。他从小就非常勇敢。他爬过庄园里的每一棵树。我都不知道他怕什么。他可曾是个好孩子啊，是啊，曾是个多棒的小伙子啊！’

“我猛地跳起来。‘嘿！’我禁不住大声说，‘为什么你说他曾是棒小伙，就像他已经不在世了？这究竟是怎么一回事？难道戈弗雷出事了？’

“我用力抓着老头儿的肩膀，但他却退了回去。

“‘先生，我不太明白你说的话。你还是去问主人吧，他或许明白。我不知道别的事。’

“在他马上要走出去时，我一把拽住了他的胳臂。

“‘你听好，’我说，‘你必须回答我一个问题才会被放走，否则我就一直拉着你不放。戈弗雷已经不在这世上了吗？’

“他低着头，避开我的眼睛，就像是被人施了催眠术。他最后勉强从嘴里挤出一个回答，那个回答既可怕，又十分出人意料。

“‘我倒是宁愿他已经死了！’他喊道。说完他就用力一扯，跑出了屋子。

“福尔摩斯先生，也许你现在都能想象出，当时我坐回原来的椅子，心情有多么沮丧。在我看来，老头儿给我的答案只有一种解释。我的朋友显然和某种犯罪事件有所牵涉，或者是别的什么影响名誉的事儿，而且是家庭荣誉。因此，严厉的父亲送走了儿子，藏起了他，以免家丑外扬。戈弗雷确实有些冒失，不管不顾。周围的人对他影响很大。显然他被某些坏人影响并由此犯罪了。倘若确实如此，真是十分可惜，但就算是这样我也有义务找出他来，并想办法帮他。我正在椅子上冥思苦想时，偶一抬头，突然看到戈弗雷就站在我的面前。”

当我的主顾讲到这儿时，他突然若有所思地沉默下来。

“你能继续讲下去吗？”我说，“你的案子的确有些特别之处。”

“福尔摩斯先生，他当时在窗外站着，脸紧贴玻璃。我刚才提到过我曾看着窗外的夜色，因此窗帘一直没有拉上。他的身影就出现在窗帘拉开的地方。因为是落地大窗，我得以看见他的整个身形，可是最让我吃惊的还是他的脸。那是张我从来都不曾见过的苍白的脸。我甚至觉得鬼魂也不过如此。但我和他的眼睛还是相对了，我确定那双眼睛只能属于活人。他看到我发现了他，就跳到后面，在黑夜中隐匿了。

“有某种十分让人惊讶的东西在这个人的样子中，这不仅源自那张惨白的面容，还包括一种更加微妙的东西，也许是一种难以见人的罪责感，这种东西与我稔熟的那个坦率痛快的小伙子截然不同，让我感到十分恐怖。

“不过要是一个人当过两年兵，每天和布尔人战斗，他的胆子总会不错的，即使遇到变故也会马上行动起来。戈弗雷一闪开，我随即就跳到了窗前。窗子的开关有些坏了，我弄了一会才打开了它。然后我就跳了出去，快步奔到花园小路上，向着我自认他的逃走方向追去。

“这是条很长的小路，光线也很差，可我总感觉前面跑着什么东西。我一点点跑过去，喊着他的名字，但毫无用处。我奔到小路的尽头，这里有好几条岔路分别通向几个小屋。我停在那里，就在这时，我明白无误地听到了关门的声音。这并非从我背后的屋子传来的声音，而是来自前方的黑暗处。福尔摩斯先生，这就说明我刚刚见到的绝不是幻影。戈弗雷的确在我眼前走掉了，并且他还关上了某扇门。这应该是没错的。

“我一点办法都没有。那一夜我在极度的不安宁中度过，心里始终作着盘算，试图找到某些理论来诠释这些现象。第二天，老上校的态度多少有些缓和。而且女主人向我介绍了这附近的几个好去处，我因此趁机问道，我能否再停留一晚。老头子没有拒绝，我因此而争取到一天的时间观察这里。对于戈弗雷就藏在这附近这件事情，我已经十分肯定，我要调查的是具体的地点和原因。

“这座楼房大而曲折，即使一个军团藏在这儿也没人知道。倘若他藏在楼房的内部，那我几乎没有找到他的机会。但我听到的门响却并非在楼内。因此我把目标锁定在园子里。这样就简单多了，因为庄园中的那几个老人都忙着自己的事，我有机会施行我的计划了。