二　班里警官的追踪（第4/4页）

不管如何追问，两人都认定那就是死尸的肢体。但是，除了“看起来是这样”之外，他们并没有其他证据了。警官只好将信将疑。突然，他又想起，或许桶子里只有一只手臂或一只手，医学院的学生往往喜欢这种恶作剧。

他又问霍克：“菲力克斯在普鲁芬姬号上交给你的那封信，还在你身上吗？”

“在的。”霍克说。他把信交给警官。这是一张公司基层职员公用的信纸，信头是公司的正式名称。信的内容如下：

圣凯萨琳码头 普鲁芬姬号 霍克先生：

关于寄送给菲力克斯先生的桶子及布洛顿与你交谈之事，经我与布洛顿、菲力克斯洽谈，已知该桶子确为菲力克斯先生所有。故请立即安排交付。

受函后，请迅速将桶子交付菲力克斯先生。

本公司有责任将货物交与收件人。请你代表公司随同送货，成交后复命。

I&C海运公司

常务董事 X·艾华利

X·X代笔

一九一二年四月五日

单从字母X是很难断定它的暗含之意的，它最多的可能是某人某种地位的象征。信中应由同一个人书写的签名“艾华利”却显得特别醒目。

“这封信是用贵公司专用的信纸写成的。”警官对布洛顿说，“信头就是贵公司的名称，这是假不了的。”

“没错。”布洛顿回答说，“不过，这封信确实是伪造的。”

“我也这么认为。不过，你是怎么知道的？”

“理由很简单！首先，职员之间的联络，我们是不用这种信纸的，而是用较为廉价的备忘录。其次，本公司全都使用打字而非书写。第三，这种签署方式不是本公司特有的。”

“有道理！这的确是有力的证据。伪造这封信的人肯定不知道贵公司董事姓名的英文缩写，甚至连职员之间彼此联络的习惯方式也不清楚。这个嫌疑人所知道的也就是艾华利这一名字罢了。按照你的讲述来推测的话，菲力克斯似乎只是具备了这么一点知识。”

“但公司的信纸他是怎么得到的呢？”

班里警官面露微笑：“这不难。是贵公司的办公室主任给他的。”

“原来如此。现在我明白了。他说要给艾华利先生留言，因此从威尔那里得到了信纸和信封。然后，他留下了信封，带走了信纸。”

“的确如此。当艾华利先生说信封里空无一物时，我马上就想到了他使的这一招。所以，我才想赶在他之前先到码头。不过，关于桶子上的标签，能否麻烦你再说一遍？”

“那是一张厚纸做成的，长约四英寸，宽约六英寸。纸的四角都用大头针固定好了。标签上半部分印有德皮耶鲁公司的名称和广告，下方偏右有一栏写着收件人的名字，长约两英寸，宽约三英寸。这一空栏还加了黑色粗线的边框。标签是沿粗线将中间部分挖走，留下了长约两英寸，宽约三英寸的空间。标签内则以厚纸相粘贴。因此，‘菲力克斯’这一收件人的名字是写在了加贴的那张纸上，并非与原先的标签是一体的。”

“这一做法很奇怪！你说呢？”

“我想可能是德皮耶鲁公司一时用完了标签，对旧标签加以重复使用以应急。”

班里的脑子里盘旋着的就是这些问题，他的回答也就显得心不在焉。如果桶子里装的是雕刻品，这位职员的说法就能成立。但是，如果是死尸的话，就必须追究别的原因了。他不断在思索。在他看来，无论如何，他都无法相信桶子是德皮耶鲁公司要运送出去的货物。如果他的猜测正确的话，这又是怎么一回事呢？这时，他心中又起了另一种假设。假设某人接收到了德皮耶鲁公司发出的内装雕刻品的桶子，却在将桶子归还之前杀了人。为了处理死尸，他用上了那只空桶子，任其送往远方。但问题是，凶手又是如何取得标签的呢？手法可能如菲力克斯那样玩的金蝉脱壳。为了瞒过海关，想来他是留下了德皮耶鲁公司的印刷字样，伪造了收件人的书写部分。警官前思后想，以为除此而外，不再有别的合理解释了。

他对两位客人说：“谢谢两位专程赶来提供线索。请告诉我你们的住处，好吗？我看今天晚上也只能到此为止了。”

班里警官再次回到家里。但今晚注定不是一个平安夜。九点半的时候，警察厅又将他召了回去。有人打电话到警察厅，希望能马上与他谈话。