03 鬼哨之屋

著名的鬼怪事件调查者托马斯·卡耐奇在这里讲述他在调查鬼哨之屋时的诡异经历

卡耐奇对着迟到的我友好地挥了挥拳头。随即，便打开餐厅的门，催促我们四人——杰斯普、阿克莱特、泰勒和我——进去用餐。

像往常一样，我们享用了一顿美食，用餐过程中，卡耐奇依旧一言不发。酒足饭饱后，我们端着美酒、夹着雪茄在既定的位置上落座。卡耐奇舒舒服服地窝在他那把宽大的扶手椅中，开门见山地说：

“我又去了趟爱尔兰，刚刚回来。”他说，我想你们这帮家伙一定很想听我讲讲最近调查的事件。同时，我也希望在我把事件经过原原本本地讲出来之后，就可以理清思路，想出解决办法。我必须得告诉你们，从事件一开始到现在，我一直毫无头绪，彻底被难倒了。虽然尚且不知道这桩案子是鬼祟还是人为，但这是我遇到过的最为蹊跷诡异的案件之一。现在，听我讲吧。

过去几个星期，我一直待在伊阿斯特拉城堡。这座城堡位于戈尔韦东北二十英里的地方。一个月前，我收到一封信，寄信人是一位叫希德·K.塔斯克的先生，他最近刚刚购入了这座城堡，并搬了进去，但他发现这座城堡不一般。

他驾着一辆双轮马车，到车站接我，载我去了城堡。顺便告诉你们，他管这座城堡叫‘陋屋’。到达后，我发现他们正在清理这栋房子。一起干活儿的还有他年幼的弟弟和另一个亦仆亦友的美国人。佣人们似乎走得一个也不剩了，所以现在他们只请了几个日间小时工，大部分活儿还得自己动手。

他们三人草草做了一顿简餐，在饭桌上，塔斯克对我讲述了他的困扰。这件案子不同于我以往处理的那些案子，它更加离奇蹊跷，虽然蜂鸣那宗案子也很棘手，但和这件案子相比，简直是小菜一碟。

塔斯克直接切入正题。‘陋屋中有一个房间。’他说，‘常常传出恶鬼的哨声。那声音说不定什么时候就开始了，直到吓破你的胆。你也看到了，仆人都走光了。那声音可不是一般的风声。等你亲耳听到就知道了。’

‘我们都随身带着枪。’男孩儿说着，拍了拍他的大衣口袋。

‘情况有那么糟糕吗？’我说道。男孩儿的哥哥点点头。‘哨声有时挺轻柔的。’他回答说，‘但你还是亲耳听听。有时我觉得是阴间的鬼魂在哭，而下一秒我又十分确定肯定是有人在搞恶作剧吓唬我们。’

‘为什么？’我追问道，‘有什么阴谋？’

‘你的意思是，如此费尽心机搞恶作剧的人一定有很充足的理由？’他说，‘那好，我告诉你。在这个地方有位名叫多纳文的姑娘，两个月后的今天，她将成为我的妻子。她的容貌比传说中的更加美丽。所以，现在就我看来，我把自己的脑袋伸到一个爱尔兰黄蜂巢[1]中了。在过去的两年中，有二十多个热血沸腾的小伙子对她发动追求攻势，而我一来，他们就被判出局了。他们恨不得扒了我的皮。现在你明白确实有人为恶作剧的可能性了？’

‘是的。’我说，‘大概明白了。但我还是搞不懂，这和那个房间有什么关系？’

‘是这样的。’他说，‘当我和多纳文小姐订婚后，我便开始物色房产，不久就买下了这栋小陋屋。之后，一天晚上吃饭的时候，我告诉她，我决定在这里定居。她问我难道我不怕那个鬼哨之屋吗？我告诉她，那不过是古老的传说，我从来都没听说过。当时还有她的几个男性朋友在场，我看到他们别有深意地相视而笑，在我的追问下，我才知道，原来在过去的二十多年中，曾有不少人买下过这座城堡，而住不了多久，就都转手出售了。’

‘那帮家伙开始对我使用激将法。晚餐结束后，他们甚至打赌说我在这房子里一定住不过六个月。谈话期间，我瞅了多纳文小姐一两次，想知道他们是不是在开玩笑。但她的脸色看起来十分严肃。追其原因，我想，一半是不屑于那帮男人调侃我的行为，另一半是因为她确实相信鬼哨之屋里有鬼。’

‘但晚餐之后，我便采取行动，对他们还以颜色。我接受了他们的赌注，逼得他们压上了丰厚的赌注。我猜想，除非我赌输了，否则他们中的某些人将会倾家荡产的。而我是铁了心要赢得这场赌局的。好了，你已经听过了整件事情的梗概。’

‘这还不够完整。’我对他说，‘我只知道，你买下了一座城堡，里面有一个房间有些怪异。还有就是你和别人打了个赌。此外，你的佣人全都被吓跑了。给我详细讲讲那鬼哨声吧。’

‘噢，那个啊！’塔斯克说，‘那还要从我们入住的第二天说起。那天白天，我把那个房间仔细查看了一番，你知道，我们上次在阿莱特拉——也就是多纳文小姐的住处——的那番谈话还是让我有些挂心的。但那个房间看起来和城堡旧楼里的其他房间没有什么两样，硬要说有区别的话，也只是更加偏僻孤寂而已。不过，我有这种感觉可能只是受到那番谈话的影响罢了，你明白的。’