04 隐形之马

著名的鬼怪事件调查者托马斯·卡耐奇在这里讲述一段极端骇人的经历

当我到达切尔西切恩路427号时，卡耐奇正独自坐在屋里。我走进房间，他动作极为僵硬地伸出左手，起身迎接我。他鼻青脸肿，右手上缠着厚厚的绷带。他和我握了手，递给我他的报纸，见我摆手拒绝，便递给我一叠照片，然后自顾自地埋头读报。

这就是卡耐奇的典型作风。他一言不发，我也一句不问。等一会儿，他自会告诉我们。我花了半小时的时间，浏览这些照片。大部分照片都是快速抓拍的(有些还用了闪光灯)。照片拍摄的是一个绝色美女，她那令人屏息的美丽脸庞在照片中完美体现出来，但从她脸上惊讶害怕的表情来看，不难断定，在拍摄这些照片时，某种巨大的危险正在向她逼近。

照片拍摄的主体是几个房间和走廊的内部，但无论是远距还是近景，照片上都能看到那个女子，有些只照到了一只手、一只胳膊、半张脸或是衣衫裙角。照片显然是有目的拍摄的，但那个女子肯定不是拍摄目标，只是因为她站在近旁，才被摄入镜头的。照片勾起了我的好奇心，你们一定可以想象到。

快翻完的时候，我发现了极其诡异的一张。照片上，那女子直直地站着，在闪光灯的刺眼光线下，十分清晰。她微微仰着头，好像突然听到什么声音，被吓到了。她头顶上方的暗影中，隐约显现出一只巨大的马蹄。

我盯着这张照片，仔细看了好久，却只能猜测这大概与卡耐奇感兴趣的奇案有关，其他的仍然毫无头绪。

当杰斯普、阿克莱特和泰勒进来时，卡耐奇静静地朝我伸出手，我同样不发一语地把照片还给了他，之后我们就去吃晚餐了。我们静静地在餐桌上饱餐一顿后，搬起椅子，舒舒服服地围坐一圈。卡耐奇开始了他的讲述：

“我去了趟北方。兰开夏东边的希金斯。”他抽着烟斗，缓缓地说道，仿佛忍着疼痛。“说到这儿，我想你们一定产生出这样的疑问，发生在附近的诡异案件已经够多了，为什么要舍近求远地跑到那里去呢？在我出发前，我就听说过一些所谓的‘幽灵马’的故事，但我从没想到自己会遇到。现在想来，我可能一直都没把它当真——虽然我一直标榜自己的思想开放。我们人类啊，真是奇怪的生物！

言归正传，我收到了一封电报，发报人说自己遇到了麻烦，要求与我见面。到了约定的这一天，年迈的希金斯上尉亲自来见我了。他向我详细讲述了‘幽灵马’的传说。在此之前，我对这个传说只是略有耳闻，知道如果家族中第一个出生的孩子是个女孩儿，那么在她订婚后，就会遭到那匹幽灵马的纠缠折磨。

你们也觉得这个故事十分离奇。虽然我以前也听说过，但只把它当做一个古老传说而已。你们看，希金斯家族上溯七代，第一胎都是男孩儿，就连他们自己都早已把它当做神怪故事了。

时至今日，家族中最大的孩子是个女孩儿，她的亲戚朋友经常开玩笑说，她是七代中第一个头胎长女，要想逃避幽灵马的纠缠，就得和男性朋友保持距离，或者干脆出家做修女。我想，通过这一点，我们就可以看出，这个故事一直以来都被当做一个传说。你们是不是也这么觉得？

两个月前，希金斯小姐与一位名叫博蒙特的年轻海军军官订了婚。就在他们订婚当天晚上，喜讯还没有对外宣布的时候，可怕的事情就发生了，也正是这件事导致了希金斯上尉与我的会面，以及我最终接受了委托，去他们那里调查此事。

从一些古老的家族记录及报纸上——我十分相信这些信息的来源——我发现，大约一百五十年以前，的确发生过一些恐怖骇人的巧合——这是用较为理性的方式来说。在更早前的两百年中，家族七代中一共有过五个头胎长女，她们全都长大成人，并且订婚，但五人全部在订婚后全部香消玉殒，无一幸免。其中两个自杀身亡，一个从窗户一跃而下，另一个‘心碎而死’—据说是因惊吓过度而引发的心力衰竭。还有一个女孩儿在房子周边的花园里被害，但死因成谜，只是被笼统模糊地描述为是被马踢死的，尸体后来才被发现。

现在，你们看，所有的死因——包括两起自杀——都可以归而为一，那就是区别于超自然致死的、由自然原因导致的死亡。你们明白了吗？但毫无疑问，在五起案件中，五个少女都在订婚后被恐怖的经历所折磨。在所有记录中，都曾提到有人亲耳听到幽灵马的嘶鸣声，或是凭空传来的马蹄声，甚至还有些无法解释的灵异显形现象。我想，你们现在应该明白了，委托我调查的这起案子是多么的诡异离奇。