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前些时侯云甫的表现，还是比较令邯兆瑞满意的。由于侯云甫报信及时，让草庐翁步步抢先，致使草关镇事件的真相，至今未被宗泽查出。但是近来，对于宗泽的一系列动作，侯云甫却没有事先传出一点情报。侯云甫心知这肯定会引起邯兆瑞的不满，因此他接过茶盏后，未等邯兆瑞责问，便先做了解释。

他告诉邯兆瑞，宗泽自病愈后，行事方法与此前大有不同。近来做的几件事，皆未召集属官商议，事先也没通知有司，便直接指挥突然行动了。待他得知讯息，俱是木已成舟。

邯兆瑞警觉地问他，宗泽的保密行为有没有针对性？侯云甫说那倒未必有，那些行动似乎是连宗颖都蒙在鼓里。邯兆瑞点头道这就无妨。宗泽狡诈异常，一时弄不清其底细也难免。他希望侯云甫今后多动脑子，善作分析，争取做到见微知著。

邯兆瑞的这种宽谅态度让侯云甫比较受用，他忙表示自己也是这么想这么努力的，而且已窥出宗泽下一步的工作重点，就是要收编义军。他说这事虽然主要是由留守司系统负责操办，他作为开封府的官员知之不详，但其事已提上议事日程，这个迹象还是看得出来。鉴于王子善的举动及大部分杆子的风向标，他断定宗泽已下决心要先期解决王子善。

随后，他又提供了两条情报。一条是宗泽对囤货索债两宗风波的起因颇具疑心，已命包括他侯云甫在内的有司官员进行追查；另一条是宗泽曾召司理参军步达昌密谈，根据对此后步达昌行为的观察，他推测这大概与追查假币来源有关。从邯兆瑞注意倾听的神态上，侯云甫感到，他所谈的这些情况，都很受邯兆瑞重视。

果然，邯兆瑞听完，脸上露出嘉许的笑容，不吝美词地表扬了他的尽职尽责，还取出一块银锭递到他的手上，让他“聊补家用”。

短暂的密会结束，侯云甫退出书房，揖别守在门外的马德发，仍经后花园，按原路出宅。这时正值晚饭时分，沐浴在斜阳余晖中的后花园里，照旧是空寂无人。侯云甫曾对邯兆瑞总是约他在这个时间见面觉得别扭，后来才体会到这个时间的方便之处。每次往来邯宅，除了马德发和后院的那个看门者，他还从未撞上过其他人。

没有撞上过其他人，并不等于没有被旁人看到过。其实，这一日侯云甫与邯兆瑞密谈完毕经由后花园出宅时，后花园里是有一个人的。只不过由于花木山石的遮掩，步履匆匆的侯云甫未曾留意。而那个人却看到了侯云甫。

那个人是邯宅的一个使女，名唤晚烟。但晚烟不是她的本名，她的本名叫夏莲——她就是夏永济正在苦苦寻觅的那个失散多年的女儿。

夏莲在邯宅当使女，已是四年有余。四年多的光景，使得她从一个黄豆芽似的小丫头，发育成了亭亭玉立的大姑娘。但无论逝去多少日夜，幼时那场家破人亡的惨剧，以及后来的一切遭遇，至今她依然是历历在目。

她清晰地记得，那一夜，她在被那些凶恶的杀手的追杀中与父亲失散后，慌不择路地乱跑了半宿，至次日黎明，被一对中年夫妇收留家中。本以为是遇上了好人，岂料那对狗男女却将她卖给了人贩子。而那人贩子，则转手又把她卖进了翠云楼。当她得知翠云楼是个什么去处时，她绝望地想到了死。然而破费了银子的老鸨岂能容得她死，制伏她这种少女，人家有很多办法。她枉自折腾多日后，最终还是不得不低头接受了调教。

眼看从此苦海无边的风尘生涯已经注定，谁知无常的命运又有突变。某日，一条粗壮汉子来翠云楼寻欢，无意间发现了她这个被称为“云香”的新人，眼神有些异样。他唤老鸨过去嘀咕了些什么，未再继续玩乐便抽身而去。

那汉子的面颊上有一道醒目的伤疤，莲儿认出，此人乃那一夜突然从斜刺里杀出、企图劫持他们父女的强徒之一。她当时非常害怕，不知又将有何等祸事临身。

翌日午后，事情远非莲儿所虑，而是有人携了银子，前来为其赎身。后来她才知道，那个带着银子去赎她的人叫马德发，而其之东家，名曰邯兆瑞。从此，她便成了邯宅里的使女“晚烟”。

这个意外遭遇，对她来说实乃不幸中之大幸。但其中包含着许多谜团：那个疤脸汉子是什么人？他与此事是什么关系？这邯掌柜为何要派人找上门来指名为她赎身？若说是他家里需要女佣，从哪里不能雇一个，如何就偏偏选中了她？不过这些谜团只是隐藏于其心中，她始终未敢开口去问。

不管怎样，在邯家当使女，总比在妓院里卖笑卖身强过百倍。所以虽然是心存疑惑，她对出钱把她捞出火坑的邯兆瑞，还是相当感激的。