第十四章 柳宗元（第3/9页）

“你是谁？”

宦官问空海。

“在下倭国留学僧。昨天到这店里，看见有个漂亮箱子，让人爱不释手，要店东卖给我，他却说是非卖品，不能卖——”

空海指着店内深处一个镶嵌螺钿纹样的箱子。

“我再三表明非买不可，店东却说：‘这是亡母收藏随身对象的箱子。是睹物思亲的贵重东西，就算要卖，也得是置放珍贵物品，才对得起亡母。您打算放什么东西呢？明天烦劳再跑一趟，让我看看要放什么东西，再作考虑吧。’——”

空海专心凝视着搁在店内的那口箱子。

“喔，原来如此。若是置放佛经书，那绝对够分量。”

店主人立刻拿出螺钿箱，来到空海面前。

“感激不尽。价钱该怎么算呢？”

“不，能置放佛经，我已心满意足，岂有开价之理。就照您说的给吧。”

胡人店东口操不甚熟练的唐语，向空海如此说。

四

“空海，吓死人了！竟然临时编造这种谎言。看得人胆战心惊哪。”

逸势对空海说。

“哪里，幸好有店主人配合演出，总算能收场。偶尔带佛经出门也不错。要不然，我也没戏唱了。”

“不过，你还真就买下那口箱子了。”

正如逸势所说，空海手上抱着原本摆在胡人店内的螺钿箱子。

略显扫兴的宦官走后，空海果真买下那口箱子。

店东最初不愿意收空海的钱，但，空海搁下钱就走出店外了。

现在，两人正走在平康坊大街上。

“话又说回来，这些宦官还真是蛮横无理。税又重，征税手段更不得了。”

空海点头，同意逸势的话。

确实，当时的长安税制，可说是一片紊乱。

德宗皇帝即位后，励精图治，重整因安史之乱而骚动不已的局面，并且改革税制，断然施行“两税法”。

对百姓来说，税法却愈改愈糟。

“两税法”，迥异于过去的“租庸调法”。它是以劳动力和财产为根据，订定税额等级。不分地租或劳役，将诸税一体化，主要都换算成货币来征收。

取名“两税法”，是因一年分夏、秋两次征收。

推动“两税法”时，德宗曾下令全国，除了“两税法”所规定者之外，若有人巧立名目征收其他杂税，将受严惩。可是，最先违规者正是德宗本人。

虽说朝廷因“两税法”税收倍增，却不敷庞大军事开销。

于是，德宗陆续开征其他税赋。茶税、漆税、木税、房屋税、租赁税、交易税，什么税都征。甚至，长安市场税金高达营业总额的四分之一。

此外，朝廷还任意调高商税、盐价，强迫商人购买国债。

总之，用尽一切手段，向人民榨取血汗钱。

不堪税金负荷，因身无分文而自杀者不计其数。

不仅首都长安如此，地方上较显眼的场所也设置税关，甚至沿街叫卖的菜贩也要收取税金。

结果，连死人也要征收死人税。

空海来到长安，正是此一时期。

宫廷所需物资，均由宦官在长安市场收刮，空海与逸势方才所亲眼目睹，即是例行公事。

据说，宦官光顾店家时，不仅支付微薄，有时甚至不付半毛钱。也有宦官向店家勒索运费，反捞一笔。

地方官吏为获得中央拔擢，竞相向皇上进贡。

每年四季进贡，每月进贡，甚至每天进贡。贡品支出金额庞大，均出自老百姓税金。

贡品金额，决定皇帝赐封官位大小。

然而，彼时长安仍为世界第一大都市，人口一百万，堪称世界史上一大奇迹。

此刻，空海与逸势正漫步在奇迹之都，长安平康坊的大街上。

逸势先前喊道：

“肚子好饿啊。”

两人此刻正走在大街上，四处寻觅可以进食的酒楼或饭馆。

就在寻觅的当儿，前方街道中，赫然看见写着“红龙酒楼”朱红大字的店招。

“喂，空海，有着落了。”

逸势加快脚步。

来到那红龙酒楼前，店门口已是人山人海。

映入他们眼帘的是，酒楼被看似路人的群众团团包围。入口前方，三名男子正朝着店家大吼大叫。

“怎么回事？那是——”

语毕，逸势与空海止步。

三名男子似乎喝了酒。

满脸通红，说起话来，连吼带叫，酒气四散。

仔细一看，店门口前的泥土地上，有一条细长东西在移动。

“哎呀，空海，是蛇。”

逸势脱口而出，因为看到相同景象，空海当然也知道了。

三名男子之一，向店里喊叫。

“喂，这条蛇爷，可是要献给天子——皇帝陛下捉鸟用的。可别让蛇爷饿着了，给我好好照顾着吧！”

男子说道。

“他们是谁——”

空海问身旁男子。