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“你的决心显而易见，”男人回答，“这样的宝贵品质，我们称之为坚毅。”

“现在说的我总算能听懂了。”西蒙叹道。亚瑟・汉默米尔深表赞同。

“谢谢。”鲁本的脸红了，“我想我爱上了那幢房子，我爱玛钦特。而且我迷上了费利克斯・尼德克，我时常想象，他是一位探险家，一位学者，或许还是一位老师。”他略微停了几秒，“他用神秘的语言写了很多日记。大宅里有许多宝藏，黏土板无处不在，那些脆弱的小黏土板。就连尼德克这个名字也很神秘，我在一本古老的短篇小说里找到了它。大宅里那么多的名字似乎都与古老的故事有关——斯波瓦、格拉贡，甚至包括莫罗克。那些谜团蕴藏着诗意和浪漫，追寻名字背后的典故与传奇，或许可以从中找到线索，为与日俱增的问题找到答案……”

“鲁本，别说了！”西蒙提高声音。

“你真是诗意盎然，”亚瑟・汉默米尔转转眼睛，喃喃说道，“你的父亲一定非常骄傲。”

西蒙・奥利弗已经忍无可忍。

男人的微笑依然从容，溺爱又回到了他的眼神之中。他紧抿嘴唇，微微点了点头，幅度小得几乎看不见。

“我完全被迷住了，”鲁本说，“这一切压得我喘不过气来。你的达观令我深感欣慰，因为你的那位朋友似乎有些冷酷悲观。”

“呃，现在我们可以放下他了，对吧？”男人低声说道。他似乎很欣赏鲁本。

“在我的想象中，费利克斯・尼德克无所不知，包括那些最深奥的秘密，”鲁本说，“那些问题，我父亲称之为‘终极问题’，费利克斯或许知道答案。或许他能让我看清生命最黑暗的角落。”

西蒙和亚瑟在椅子里不安地挪动着身子，像是在交换什么信号。鲁本没有理会他们。

男人只是凝视着鲁本，眼神里充满同情和鼓励。

“你能读懂那些密文，”鲁本说，“真了不起。就在昨晚，我发现了一些账本，里面满是密文。那些账本都很旧了，非常古老。”

“是吗？”男人轻声问道。

“是的，很久以前的账本，很久很久以前，久远得恐怕连费利克斯・尼德克都还没有出生。你的祖先一定懂得这种密文，要不就是费利克斯掌握着某种长生不老的秘密。谁能想到，大宅里藏着这样的东西。那幢房子真是座迷宫。你知道吗，大宅里还有秘道，更准确地说，是一间巨大的密室。”

两位律师同时清了清嗓子。

男人的表情仿佛洞悉一切。

“看起来曾经有一群科学家在大宅里工作，或许是医生。现在我们无法弄清到底是怎么回事，当然，除非有人能读懂那些密文。很久以前，玛钦特曾尝试过解码……”

“是吗？”

“但却一无所获。你掌握的技能非常有价值。”

西蒙再次试图打断，鲁本阻止了他。

“那幢房子总是让我浮想联翩，”鲁本说，“我总觉得费利克斯・尼德克还活着，他会回来，向我解释我找不到答案的那些谜团。”

“鲁本，求求你，如果你愿意的话，我觉得也许……”西蒙已经快要站起来了。

“请坐下，西蒙。”鲁本说。

“我从未想过你会如此了解费利克斯・尼德克，”男人柔声说道，“我完全没有想到，你会对他有所了解。”

“噢，我了解这位先生的许多小事，”鲁本说，“他喜爱霍桑、济慈，那些古老的欧洲哥特故事；他的爱好甚至包括神学，他喜欢德日进的作品。我在大宅里找到了一本小书，德日进的《我相信》。我真应该带过来给你看看，但我今天忘了。我珍爱那本书，如供奉圣迹般虔诚。那本书是一位好友送给费利克斯的，上面留着题词。”

男人的脸上又有了一点微妙的变化，但他依然那么坦荡宽和。“德日进，”他说，“是一位天才的思想家，思维独到。”他的声音降低了一点，“‘要获得宇宙的完满，疑问与不幸是我们必须付出的代价……’”

鲁本点点头，情不自禁地微笑起来。

“‘在创造演化的进程中，’”他引用道，“‘邪恶在所难免。’”

男人沉默片刻。随后他绽放笑容，柔声诵道：“阿门。”

亚瑟・汉默米尔望向鲁本的眼神就像在看疯子。鲁本继续说了下去：“从玛钦特的描述里，我认识了一个栩栩如生的费利克斯，”他说，“而其他认识他的人不断让他的形象变得更加丰富，更加深刻。他是大宅的一部分，要住在那幢房子里，不可能对费利克斯・尼德克一无所知。”

“我懂了。”男人的声音温柔至极。

两位律师再次试图介入，鲁本微微提高了声音。

“他为什么会那样消失？”鲁本质问，“他遇到了什么事情？他为什么会丢下玛钦特和家人，一走了之？”