第十五章（第2/4页）

亚瑟尔终于停下来喘了口气。莉塔兹不愿意被他牵着鼻子走，她沉默了片刻，接着尽可能礼貌地切入正题。“亚瑟尔，我刚才说，我的事情非常紧急。实在很抱歉。当然，我过得不错，赞美真主。说到享受人生，你似乎过得很不错。光是这块胸针就能让一个家庭活上一年了。你最近在为谁工作？”

胖男人又眯起眼睛，这次略带轻蔑。“噢，漂亮的美人，你知道我没法告诉你。我们只能说，像你和我这样拥有罕见能力的人——我们知道某些特定的秘密与手段——最近可是越来越吃香了。”他往嘴里送了满满一大勺粥，显然并不在意莉塔兹的焦急，“那些关于反叛和动乱的言论让有门路的人们开始未雨绸缪。赞美真主，这些筹备工作可是笔好生意。”

莉塔兹知道，她不该对这些话发表什么言论，但她没法控制自己。“真主给予你的这些天赋对你来说都是赚钱的手段吗，亚瑟尔？你用它来中饱私囊，而不考虑付不起报酬的人们？”

亚瑟尔毫不内疚地笑起来。“并不是每个学识渊博的人都和你一样排斥这样的做法，薰衣草的双唇啊，你在那些下贱肮脏的人身上花费了你的技术和时间，他们却不领情，反倒朝着我们这样的人身上扔石头。如果我成功了会得到一堆阿谀奉承，如果失败了却会被称为‘骗子’或‘巫师’，那么我至少还有一些实际的报酬，真是太谢谢你了。难道需要我告诉你，这世界上还有更多更好的地方适合你，而你不必和你的瘦老公住在那条脏兮兮的巷子里？在那些地方，你无与伦比的技术和你比实际年龄更年轻的身体会获得它们应有的奖赏。”

这么多年过去了，亚瑟尔仍然不可理喻地认定她内心某处一定还需要他。当然，想要一笑而过言归正题并不难。“不，亚瑟尔，你不必说了。但你会小心的，对吧？危险的日子就要来临，不只是说说而已。”她深吸一口气，“现在……”

亚瑟尔微微低下头。“我感谢你的关心，鸟鸣般的声音。对于你的委托，我愿意接受。”这个光头的男人试图露出责难的神色，“就像我刚才说的，这害得我一整晚都没睡觉。你要好好补偿我失去的睡眠时间。现在，还需要更多的开销，来解开那些含糊不清的文字——”

莉塔兹咬紧牙关。她没有时间耽搁了。

“底价是多少，亚瑟尔？”

亚瑟尔的温和与圆滑都不见了。他环顾四周，确定没有人偷听之后，拿出一小张纸和一支炭笔。他写下几个数字，将纸推到莉塔兹面前。“这是总开销。不还价，因为你消息上要求我立刻就开始工作，并且你愿意付出‘任何代价’。”符咒商变魔术一般地从桌子底下拿出一个将近一米的圆柱形卷轴匣，上面装饰着黄金和翡翠。

“这可是很大一笔钱！”她飞快地心算了一遍。那是她离开共和国以来最大的开销了。几年前，她丈夫曾经取笑她是一个没有金钱概念的蓝河苏共和国富家小姐。而实际上，几年后，位高权重的利卡米帕夏家的千金莉塔兹女士已经变成单纯的利卡米的女儿莉塔兹。如今正是她——以及她的数字和理性分析方式——来打理店里和家里的生计。莉塔兹感谢仁慈的真主，她足够有头脑，他们有几次濒临破产但达乌德毫不知情。

她已经做好准备，必须要支付亚瑟尔的报酬。但不管怎样，砍价总是值得一试。她露出场面上的笑容，玩弄着她的纽扣。“你提到了我应得的奖赏——这价格上是否也能有所表示呢，亲爱的？”

亚瑟尔悲伤地摇摇他的光头。“我很抱歉，星光的眼睛，但我们都知道我们之间只有一种褒赏的方式。既然你认为我是个唯利是图的小人，并且我知道我也没有机会得到你的垂青了。因此，恐怕我不得不把你作为一个单纯的顾客来对待。”

她勉强地一笑。“你没有漫天要价吧？”

他回以微笑。“我的工作开销可不是一个人的钱包就能付得起的——即使是你天堂般的钱包也不行，亲爱的。”

我受够这样的调侃了，莉塔兹心想。她感到很累，并为她的丈夫和朋友们感到担忧。她得承认，她在这里逗留得越久就越妒忌亚瑟尔的财富。这般高贵的生活——甚至比这个还要好——曾经她也拥有过。她抛弃了身为帕夏三大千金之一的体面生活。尽管不被允许，她仍然遵照自己的意愿开始学习手艺。她并不后悔她对人生的选择。但她仍时不时地希望，当初赐予万民幸运的真主并没有让她作出这样的选择。

但事实就是如此，不管你如何企望。她告诉自己。现在应该集中精神！“好吧，”她对亚瑟尔说，“当然我真切地希望，你会谨慎地处理这个委托的？”