二十六　值得期待的线索（第3/4页）

“你这么快就到了，真让我不好意思！”拉登一边坐了下来，一边说，“我不会占用你太多的时间。在进入正题之前，我想问你是不是阿弗洛特公司做过打字员的兰贝尔小姐。”

“是的。我在那里工作过两年。”

“对不起，不知道你是否带了身份证明材料？当然，这只是形式罢了。但我必须对我的雇主尽到这种义务。”

她表现出了十分的惊讶：“证明？我不知道要拿什么证明？”她说，“我从未想到过会被问及这个问题。”

拉登担心的是波瓦拉会看穿他的计谋，叫上一个人来进行破坏。听了她的回答之后，他就不再担心了。要是冒牌货的话，她就会备齐所有资料的。

“好，没关系。”他露出了亲切的笑容，“我想没必要为难你。还有一个问题要请教你。在那个公司工作期间，有没有换过新的打字机？”

姑娘开朗的脸上的惊讶漫得到处都是了：“是的，买过。雷明顿十型的。”

“还记得是什么时候吗？”

“这我记得很清楚。我是四月五日周一开始不上班了。新机器就是周一以前三天买的。也就是四月二日周五买的。”

这太重要了！拉登微笑着抬起了头。

“对不起，小姐！为了确定你就是我要找的人，我问了前面这些问题。现在，我要告诉你，我是谁以及为什么要找你了。但请你将这些话当成秘密，不要泄露出去，好吗？”

她又是一副莫名其妙的表情：“好的。”

“我要开始说了。我是一个私家侦探，受雇于一家打字公司。我正在调查最近发生的一件怪异之事，是一桩用不正当手段做下的案件。到底是什么不正当手段，我说不上来。但他们的机器不断地有问题出现。虽然不是完全不能用，但用起来很不顺手。伸张力的调整有些难度，打出来的字有些别扭、不整齐。我们不想说是我们的竞争对手为了破坏我们的信用使了这种不正当的手段，可事实上，我们又不得不这么想。你要是能够提供给我们一点有用的情报，我们会付你一百法郎作为酬谢。”

“即便没有酬谢，我也会乐意将我知道的一切告诉你们。但我什么都不知道。”

“你只要说了，我就很感谢你了。我可以问你几个问题吗？”

“好的，问吧！”

“请你告诉我，在置换新机器之前，那架旧的机器是哪一种型号的？”

“雷明顿七型的。”

“不，我说的不是这个。”他说，“我想调查的就是这种七型的机器。我想请教你的是，你用的这一机器跟别的七型机器比较起来有什么特别的地方？”

“没什么特别不一样的。”她想了想，“S键上的字母‘。’有些向右扭曲，而且还有三道刮伤。”她用手比划着说明打字机键盘上的位置。

“要是那架打字机再摆到你面前来，你还认得出来吗？”

“可以。我想可以。”

“除此之外，小姐，还有别的不一样吗，例如，缺字，打出来的字不整齐等？”

“没有。除了这一点，没有别的问题。机器虽然老旧了，但还很耐用。波瓦拉先生的想法跟我不一样，我有我的想法。”

“波瓦拉先生到底说了什么？”

“他曾说这是我的错，由此将我骂了一顿。但那没有什么大不了的。要有的话，那也不是我的错。”

“小姐，请你从头说起，好吗？”

“没什么值得说的。不过，我告诉你一件工作上的大事。有一份寄往阿根廷抽水机工厂的长长的明细表，打完之后，我就将它放在波瓦拉先生的桌子上。不一会儿，波瓦拉叫我进去，问我为什么打得这么难看。我看了，并未觉得不妥，就问他到底不满意在哪里。波瓦拉指着一些小缺点——排列不整齐、字母有一两处模糊不清。那都是一些可以忽略不计的缺陷。我告诉他说，这是机器的问题，不是我的错。他说是否让移动键不动可以避免了。可我从来没有这么做成过。我又跟他说明了这事。他向我道了歉，并说要买一架新的机器。他马上给雷明顿公司打了电话，要求在那天下午送一架十型的打字机过来。”

“旧的打字机怎么处理的？”

“送新机器的人将它带走了。”

“波瓦拉先生只说了这些吗？”

“是的。”

“还有一件事。我冒昧地问你，你不去上班了，是因为同波瓦拉发生了什么误会吗？”

她摇了摇头：“没有。不是这么回事。波瓦拉先生在那个周一，也就是打字机事件两天后，告诉我说，办公室要有调整，想要精简一个打字员。我进公司最晚，便只有我辞职了。他的意思是隔天就不要去了。我向他要求一个月的薪水作为遣散费，并要求他给我写封推荐信。这样，我的问题算是解决了。”