二十六　值得期待的线索（第4/4页）

推荐信是这么写的：

艾罗兹·兰贝尔小姐在1910年8月至1912年4月5日在本公司担任办公室的速记及打字工作。在此期间，她的工作表现自始至终都令本人及事务所的主任满意。特此证明。

兰贝尔小姐工作勤奋认真，不仅技术娴熟，她的工作热情及成效都得到了大家的认可。此次退出本公司，绝非她本人的过失所致，而是因为本公司的人事变动。本人很遗憾失去她这样一位好职员。本人在此特别推荐她到贵公司服务。

专任常务董事拉弗尔·波瓦拉

“很好的一封推荐信。”拉登说，“请原谅我失陪一会。”他走进隔壁卧房，从笔记本里取出波瓦拉字迹的影印样，将他的签名与推荐信上的签名做了比较。仔细察看之后，认为那封推荐信确为他本人所为。他回到客厅，将那封信还给了兰贝尔。

“谢谢。你是否还记得在最后的三四周里，波瓦拉曾让你打过什么奇怪的信，比方说，政府发行的彩票、将钱装到桶子里、寄到英国去等？”

“没有。”她很快答道，好像根本不知道拉登在说什么。

拉登看着她的脸，知道她不明白刚才这个问题背后的真正目的。为了不让她生出疑心，他继续问着七型打字机的事情。然后，问了她的住址后，给了她一百法郎。

他的调查变得越来越有趣了。如果兰贝尔所说是真，波瓦拉对此应该做出说明了。对于打字员的过失是他在有意找碴，其所有说法就是为了要辞退她。而且，这个主意他是早就计划好了的。他只是在辞退她的前一天告诉她公司要变更人事，这是怎么也说不过去的，须得提前一个月才合惯例。让人奇怪的是，既说是要精简人员，又立即聘用了一名新的打字员。

拉登一边结账，一边想着。也许这一疑问没有根据，但值得做深入调查。他叫了计程车去往雷明顿打字机的产品展示厅。他跟工作人员说：“我想买一架半新的打字机。你能领我看看吗？”

“好的，请到这里来！”

一进房间，便可看到各式各样的打字机满处都是。拉登一边询问型号和价格，一边慢慢地来回察看着。他想将那部s向右扭曲的七型打字机找出来。但里面根本没有这种型号的打字机。他只好对店员说：“对我来说，价格都过高。我是一所商业学校的校长。想给初学者买一批用来练习的打字机。新旧无所谓，只要价钱低些就好。”

“我们这里有一些性能不错的七型打字机，也有五型的。旧是旧了，但非常耐用。请跟我来。”

两人朝着另外的房间走去。拉登继续在这里寻找着。终于被他寻着了。那架打字机s字母向右扭曲，侧面像兰贝尔小姐说的，有三道刮痕。

“这架看起来不错。请你帮我取下来，好吗？”——他故意仔细地检查着——“好，这架就可以。我想试试。”他将纸放上去，打了几个字。再将纸取出来，看了看字母的特征和排列。顿时，像他这么老到的人也忍不住要发出胜利的欢呼了。这正是打出署名为鲁迪之信的打字机。

“好了，我就买这一架。”他转向店员说。将钱付清，取了收据，他要求见他们的经理。

“有件事想请教你。”被领到经理面前时，拉登说，“我遇上了一件奇怪的事。这架机器是刚刚买下的，要是现在方便的话，我想跟你请教有关这架机器的几个问题。事实上，我是一个侦探。正在查访一桩谋杀案。我的委托人是被冤枉了。有一封信可以查明他到底有无罪责。要是判断正确的话，那封信就是由这架打字机打出来的。我必须对这架打字机做一个鉴定。因此，请你告诉我，这架机器是从哪家公司购得的？”

“好的。”经理说，“你不会要我出庭作证吧？”

“你放心好了。警方是不会调查这架机器的出处的。我只是为了慎重起见才要请教你的。”

“请等一下。”一番查询之后，经理拿着一张纸条从另一个房间走了出来，“这架机器是从阿弗洛特抽水机制造公司购来的。是四月二日取回的。当时送过去了一架十型的新机器。”

“真是非常感谢！我会尽力不让你感到为难的。”

拉登叫了出租车，带着打字机回了旅馆。他在打字机上重新取了样本，与鲁迪放大了的信的影印样在放大镜下仔细比对着。他不觉又一次兴奋起来了。接下来，他又想到了波瓦拉的不在场证明。那些才是最关键的证据。光是打字机无法定下波瓦拉的罪责。关于打字机的掉换及打字员的辞退，他可以很轻松地做出合理的解释来。

关于鲁迪那封信，波瓦拉可以推说根本不知道。或许他还可以反咬一口，说菲力克斯为了嫁祸于他，买通他办公室职员用了他的打字机。拉登认为，面前所有的证据都不能证明波瓦拉是凶手，还得加油推翻他的不在场证明才好。