在峡谷里（第14/16页）

“老爷爷，”莉帕问，“人死后，他的灵魂在世上能留多久？”

“谁知道！咱俩问问瓦维拉——他念过书。如今学校里什么都教。瓦维拉！”老人叫道。

“什么事？”

“人死后，他的灵魂在世上能留多久？”

瓦维拉勒住了马，答道：

“九天。我叔叔基里拉死后，他的灵魂在我们家小木屋里待了十三天。”

“你怎么知道？”

“炉子呯呯砰砰响了十三天。”

“得了你，走吧。”老人说。显然，他压根儿就不信瓦维拉说的那一套。

快到库兹敏诺克，车子拐上了公路。莉帕一直往前走。天亮了。下到峡谷时，乌克列耶沃的农舍和教堂还隐藏在雾中，冷飕飕的，莉帕似乎觉得，那只杜鹃还在啼叫。

莉帕回到家，牲口还关在栏内，全家人都在睡觉。她在台阶上坐下，等着。第一个出来的是老爷子。他一眼就看出发生了什么事，好久说不出一个字来，只是不停地咂巴嘴唇。

“唉，莉帕，”他终于开口了，“你没有保护好我的孙子……”

瓦尔瓦拉被惊醒了。她拍起双手，号啕大哭起来，立即给孩子洗身换衣。

“多好的一个孩子……”她说，“唉嘿嘿……只有那么一个孩子，还没有护好，你多傻……”

早晚各举行一次超度祈祷。第二天葬了孩子，葬礼后客人和神职人员吃了很多东西，狼吞虎咽，仿佛饿了很久似的。莉帕侍候大家用餐，神甫举起叉着腌蘑菇的叉子对她说：

“别为娃娃伤心，这样的娃娃都会上天国的。”

客人全走了，莉帕这才彻底明白，尼基福尔没了，再也回不来了，想到这里她号啕大哭了起来。她不知道自己该去哪个房间哭好，因为她感到，孩子死后，这个家已没有她待的地方了，她在这里已微不足道，完全是个多余的人了，别的人也有同感。

“我说，你号什么？”阿克西尼娅出现在门口，突然冲她吼起来——孩子葬礼时，她身穿新衣服，脸上还扑了粉，“给我住嘴！”

莉帕不想哭，但止不住，反而哭得更响。

“听到了没有？”阿克西尼娅嚷道，恼怒得跺起了脚，“我这是冲哪个说的？你给我滚出家，往后两脚别踩进我们的家门了，囚徒的婆娘！滚！”

“行了，行了，行了！”老爷子说，“阿克秀莎，别嚷嚷了，好人儿……她哭也是人之常情……到底是死了儿子……”

“还人之常情……”阿克西尼娅学着他的话，“今儿让她再过一晚，明天这里没她待的地方！还人之常情哩！……”她又说了一句，笑了笑，去了铺子。

第二天一早，莉帕就去托尔古耶沃村找自己的母亲。

九

现在铺子的房顶和店门都粉刷一新，亮光闪闪。和从前一样，窗台上开着艳丽的天竺葵。三年前楚布金家和院子里发生的事几乎全被人忘了。

如今格里戈里·彼得罗维奇还被看作是一家之主，可实际上，家里的事全都由阿克西尼娅一手掌控。买的卖的事她说了算数，不经她点头，什么事也办不成。砖厂经营得不错，因为修铁路需要砖，一千块砖价格涨到了二十四卢布。村里的女人和姑娘把砖运到车站，装上车，一天可挣二十五戈比。

阿克西尼娅和小赫雷明合伙办起了工厂，取名“小赫雷明股份公司”。他们还在车站附近开了一家小酒馆。如今那架昂贵的手风琴演奏的地点已由工厂转到了这家酒馆，邮政局局长是酒馆的常客，他也在从事某种买卖，车站站长也不例外。小赫雷明送给聋子斯捷潘一只金表，聋子时不时从口袋里把表掏出来放在耳边听着。

村里的人都说阿克西尼娅手握大权。确实如此，不管是她早上驱车上自家的工厂，满脸堆着天真的微笑，喜气洋洋，漂漂亮亮，还是后来在厂子里发号施令，都让人感到她大权在手，好不威风。不论是家里人，还是村子和工厂里的人无不怕她。她上邮局，邮政局长便跳起身子，对她说：

“敬请就座，克赛尼娅·阿布拉莫夫娜[115]！”

一次，一位鲜衣丽服的地主，穿一件薄呢外衣和高筒漆皮鞋，已上了年纪，在卖给她马时，与她交谈甚欢，入了迷，居然按她提的价格出手了。他久久握住她的手，眼盯着她那喜洋洋、天真而狡猾的眼睛，说：

“在您这样的女人面前，克赛尼娅·阿布拉莫夫娜，我愿满足您的任何要求。您说，什么时候在没人妨碍的情况下，你我见面？”

“随时听候吩咐！”

此后这位年纪一大把的花花公子几乎天天都来铺子喝啤酒。可啤酒糟极了，苦得像艾草。那地主直摇头，但还是把苦酒吞了下去。

老楚布金再也不管事了。他身边再也不带钱了，因为他分不清真钱和假钱，但他没说出来——他的这一弱点对谁也不说。不知怎么的他变得健忘了，要是人家不给，他自己不会要吃的。他不跟家人一起吃饭，此事大家都已习以为常了，瓦尔瓦拉常说：