第三章（第5/9页）

上尉脚踹松枝，大声地哭泣着，哭声在树林里幽幽回旋。突然，他趴下不动，顿时一片寂静。之前缠绕他心头的一种异样的感觉忽然变得清晰而真切。他断定附近有人。他痛楚地翻了一个身，仰面躺着。

一开始，上尉不相信自己的眼睛。离他两码之外，年轻士兵正靠在一棵橡树上低头望着他，那是上尉憎恨的一张脸。他精赤条条，黄昏下修长的身体油光闪亮。他用茫然、淡漠的目光直直地盯着上尉看，像是第一次看到了稀罕的昆虫。上尉大惊失色，瘫软如泥，不能动弹。他想开口说话，但嗓子里只挤出一声干涩的咕隆声。当他看着他时，士兵把视线移向了马儿。“火鸟”仍是汗流浃背，马臀上布满条条鞭痕。似乎一个下午的工夫，这匹纯种马已风光不再，沦落成了只配拉犁的羸弱老马。

上尉躺在士兵和马儿之间。裸男懒得绕过他平躺在地上的躯体，离开那棵树后，径直敏捷地从军官的身体上跨过去。上尉瞬间近距离看清了年轻士兵的光脚：修长纤细，精致玲珑，高高的脚背上凸显条条蓝色的血管。士兵解开拴马的绳子，用手抚摸着马的嘴巴和鼻梁，然后便头也不回地牵着马向密林深处走去。

一切都来得太快了，甚至不等上尉坐起来或吭一声。刚开始他只是感觉到惊讶。他注视着年轻士兵棱角分明的身体线条。他含含糊糊地喊叫了一声，却无人应答。顿时一股怒火涌上心头。他感到对士兵的一股仇恨之情由内心迸发而出，其恨之切等同于他在狂奔的“火鸟”身上体验到的极度快感。他生命中全部的屈辱、嫉妒以及恐惧都在这一腔怒火中得以发泄。他踉踉跄跄地站了起来，茫然若失地走进渐渐暗淡下来的树林中。

他不清楚自己身处何方、离驻地有多远，满脑子里都是如何能施虐士兵的诡计，多达十几个。上尉内心明白，这种同爱一样强烈的刻骨仇恨将挥之不去，直到终老。

走了许久之后，眼看天就黑了，他才发现自己走在了一条熟悉的小路上。

彭德顿家的派对七点钟开始了，过了半小时，前面的几间屋子里高朋满座。莉奥诺拉身穿米色绒袍，端庄美丽，她在独自接待宾客。当被问到男主人缺席之事时，她回答说是魔鬼把他带走了，她不知道——有可能离家出走了。众人大笑，并重复着这句话——他们想象着上尉肩扛一根棍子在步履艰难地行走，一块红色的印花手帕包裹着笔记本。他原本打算骑马之后开车进城的，也许是他的车半路上抛锚了。

餐厅里的长桌上摆满了美酒佳肴，并仍在不断地上菜，可谓饕餮盛宴。满屋子都是浓浓的火腿、排骨和威士忌味，仿佛用汤匙就能舀一口吃到嘴里。从客厅传来悠扬的手风琴声，还不时地听到几句假声伴唱。餐柜或许是最热闹的地方。阿纳克莱托表情勉强、磨磨蹭蹭地给客人们舀上小半杯潘趣酒。当他一眼认出独自站在前门旁的魏因切克中尉时，立即专心致志地、一个樱桃一块菠萝地舀，足足花了十五分钟，然后丢下十几个等候的军官不管不顾，先去把这杯精品酒送给老中尉。大家你一言，我一语谈得津津有味，根本无法听完整任何一个谈话内容。有谈论军队获得政府一项新拨款的，也有八卦近期自杀事件的。在一片喧闹声的掩饰下，一个警觉的目光扫视四周，寻找着兰登少校的身影，随后一则笑话在派对上悄然传开——故事的大意是，这个小菲律宾人在把艾利森·兰登的尿样送到医院做化验前，细心地往里面喷了香水。屋子里开始挤得水泄不通。盘子里的馅饼掉在了地上，又被人踩在脚下，弄脏了半个楼梯，也无人察觉。

莉奥诺拉心情极佳。她对每个人说的都是同一句轻佻的套话，又拍拍军需上校的秃顶，那是她的一个旧情人。她曾一度离开客厅，去给城里请来的拉手风琴的年轻艺人亲自送上一杯饮料。“天啊！这男孩子太有才了！”她说，“哎呀，只要你能哼唱的曲子，他全能拉出来！‘啊美丽的红羽姑娘’——随便什么！”

“真了不起。”兰登少校赞同道，看着凑上来的人群。“我妻子现在对古典的东西感兴趣——巴赫，你们懂的——所有那一类的东西。但我感觉像是吞下了一群蚯蚓似的。现在听《快乐的寡妇华尔兹》[38]——那才是我喜欢的。曲调优美悦耳！”

流畅的华尔兹，加之将军的到来，使得喧闹声平息了一些。莉奥诺拉沉浸在派对的快乐之中，直到八点过后，她才开始惦念起自己的丈夫。多数客人早已对男主人迟迟未露面而感到迷惑不解，甚至强烈地感觉到很可能是发生了什么意外，或者又要出什么意想不到的丑闻了。因此，即使是最早来到的客人也没有要离开的意思，虽然早已超过了这种日常往来聚会的惯例时间。房子里太挤，从一个房间走到另一个房间得有超强的对策才行。